Отстойник

– Да, я что-то некстати разболтался, – повинился Эл. – О чем это мы говорили?.. Ах да, за варды не высовывайтесь, тем более что особо и не сумеете. Где еда – показал, она не очень вкусная, зато исключительно питательная, с такой порции, какую отхватил мистер Микки, как бы заворота кишок не вышло: внутри сильно разбухнет и бурно прореагирует. Вода там же, в фонтанчике. На нижние ярусы не спускайтесь, пожалуйста, там кругом печати, которые и не сковырнешь, но тем не менее имейте в виду: у нас тут вообще очень сложная с вашей точки зрения топология, многоярусная, так вот там, под нами, такое, что вам никак не понравится. Кстати сказать, это где-то там костры и сковородки, только не сразу под нами, а то ли через один, то ли через два яруса.

– А над нами чего – райские кущи и ангелы с крыльями?

– Мейсон, ты бы расслабился, ангелы – они все равно бесполые.

– Ну могу подтвердить про кущи и про «с крыльями». По сути, этого добра хватает на любом ярусе. А что касается рая, то есть такого места, где всем хорошо, – так это враки ваших досужих путешественников, которым постоянно кажется, что хорошо там, где их нет, а раз уж на верхний ярус забраться не умеют – тут надо левитировать, – то там, несомненно, полный парадайз.

– А зачем вам столько слоев? Все в одном не помещаетесь?

– Так я же говорил, миров много, и все развиваются с некоторыми особенностями. Вы вот шагнули в портал, оказались здесь и вполне комфортно себя чувствуете. А вот, скажем, выходец из мира, где развилась форма жизни, живущая в толще Земли в непосредственной близости к магме, на этом ярусе умер бы от гипотермии, потому его мир замкнут на тот ярус, что со сковородками. Это так, к примеру. Каждая группа миров со схожим набором характеристик сообщается с конкретным ярусом Отстойника.

На все-то у него ответ есть. Идеальный информатор. О таких я периодически мечтаю, ломая голову, с какой стороны заходить на вражий укрепрайон, и поскольку их никогда под рукой не оказывается – приучился заочно ненавидеть.

– Тогда пойдем, что ли, покопаемся в вашей оружейной нычке. Я в темноте вижу плохо, но, полагаю, узнал бы автомат Калашникова хоть бы и нюхом, но его там, по-моему, не было.

– Не было? Странно, я уверен, что был, и не один… Мы здесь ими не пользуемся, но пришельцы, которые поумнее, приходят с оружием и за счет этого порой даже какое-то время имеют возможность продержаться. Пока патроны не кончатся или затвор не заклинит. Так что оружие мы периодически находим или изымаем у особо агрессивных. Пойдемте поглядим.

Самые умные пришельцы вона как экипировались, что даже самих Хранителей повыбили. Неприятно даже задумываться о толковище с такими покеристами, когда своя рука настойчиво просит каши. Честное слово, если Эл таки извлечет из какого ни на есть пыльного угла старый добрый АК-47, мой мятущийся дух претерпит заметное облегчение.

Вслед за Элом я боязливо шагнул через мембрану, даже не заметил сопротивления – вот же коварное устройство! – и потащился по коридору. Эл, кстати, свернул не наружу, откуда мы все пришли, а куда-то внутрь и вниз. Ему виднее. Больше за нами никто не увязался, и в том великая радость: давненько уже я ни от кого не уставал с такой скоростью.

– Вот скажи, Эл, ваши-то потери я видел, а нападавшим досталось чего? Кроме гильз, я не заметил следов их печали… трупов там, покореженной бронетехники, фантиков от жувачки… Вам что, и защищаться от нашего быдла возбраняется?

– Тел нет: их забрали, но я практически уверен, что им досталось куда серьезнее. Там, наверху, где заклинательный чертог, их остановил Мастер боя – все в крови, и не в нашей. Видимо, он уничтожил первую волну и ушел сам следом за остальными, и остальным врагам осталось только унести тела.

– «Мастер боя» – это как у нас Мик?

– Вполне возможно. Я не хотел бы употреблять слово «непобедимый», но, учитывая, что он посвятил оттачиванию мастерства всю жизнь, мне, например, против него ничего не светит. Могли, наверное, и без него обойтись, но тогда, подозреваю, было бы куда больше разрушений: остальные не так аккуратны.

– А портал эти ребята не доломали?

– Взорвали механические органы управления. Саму гладь-то ничем на свете не взять – как можно уничтожить дыру?

– Залатать? Завалить?

– Не стоит усилий. Как завалят, так и откопаем. А вот ручное наведение – большая потеря, по крайней мере, для таких дуболомов, как я. Теперь активировать портал можно только прямым приложением соответствующей магии… или подключив новый пульт управления, а это задачка на специалиста.

Эл толкнул оказавшуюся перед нами неприметную дверь, и мы проникли в арсенал с черного хода. Здесь было по-прежнему темно, но Хранитель это немедленно исправил, задрав руки под потолок и фигурно ими там пошурудив. Между пальцами его зажегся небольшой огонек, который Эл поднес поближе к центру комнаты, да так и подвесил под потолком, как у него заведено – безо всякой опоры. Иначе чем праздными понтами не могу объяснить такую вопиющую экспрессию. Хоть бы лампу какую приспособил.