Отступление

      - Нельзя вот так бросить, Иван Федорович, - чуть повернув голову вбок так же тихо ответил Геверциони. - Либо сейчас до конца доведу, либо так ничему и не научатся. Но вы правы - нужно заканчивать поскорей...

      - Так вот, товарищи, - продолжил, усмехнувшись Геверциони. - Мы с вами слава богу не при царе воюем. Нам здесь политесы разводить с белыми перчатками и словесными кружевами некогда. Но, увы, за мирное время мы изрядно распустились. И это хуже, чем отрастить живот до колен. Потому я приказываю - пока возглавляю бригаду, все мирные бюрократии и ритуалы отменить. Прежде всего дело и только оно. Во время передышки пожалуйста: офицерская честь понятие правильное и нужное. Вести себя следует достойно - как подобает советским людям. Ну а в бою будьте любезны воевать. Все поняли?

      - Так точно, - гаркнули офицеры после секундного затишья.

      - Орлы, - улыбнулся Геверциони. - Тогда считаю вопрос исчерпанным. И предлагаю перейти к записи. Смело показывайте, что успели смонтировать.

      Заметив некоторое смущение, Геверциони слегка приподнял брови. Офицеры при упоминании записи как-то вдруг разом увяли, ссутулились. Кто стыдливо переминается, кто - сосредоточенно изучает узоры хромовых сапог.

      - Как это понимать? Сначала позвали. Сам, страшно сказать, главный инквизитор, целый генерал-майор НКГБ явился при параде. И что? Не бойцы, а красны девицы! - Геверциони в очередной раз дал волю желчности. В последнее время служебные рамки серьезно сковывали поведение, к чему Георгий не привык. Одно дело - устраивать представление перед начальством, как раньше часто поступал Геверциони и только что успешно исполнил старший лейтенант Келлер. И совсем иное, раз начальник ты сам. Тут поневоле приходится задумываться.

      Отведя душу, генерал спокойным тоном продолжил:

      - Что не так? Смело показывайте, что успели смонтировать, - заверил генерал. - Что вы словно дети. Мне вас еще и уговаривать нужно?

      Обернувшись на секунду, Георгий скользнул взглядом по лицам своих полковников. Фурманов как и всегда остается образцом спокойствия, поистине змеиного хладнокровия. В отличие от помощника Геверциони Ильин и Лазарев невозмутимостью не отличались. Только эмоции оказались прямо противоположны. Если политрук в очередной раз добродушно усмехнулся краткой, на миг обнажив истинный характер, то Лазарев стал мрачнее тучи. Георгий понял: полковник испытывает такой же стыд, как и капитан Троекуров минуту назад. Действительно, мало приятного, когда твои подчиненные в очередной раз выставляют и себя, и подразделение не в лучшем свете. И добро бы еще перед своим же начальством. А Геверциони 'своим' отнюдь не был. Во всяком случае пока.

      Скоро отведя взгляд, Георгий пообещал во что бы то ни стало, но завоевать доверие соратников. Одного лишь показного рвения мало, да и разговорами долго не продержишься. Значит, надо продолжать работать.

      Между тем связисты перебороли наконец внезапную скромность. С выражением истинного самоотречения, почти жертвенности Троекуров решительно шагнул к аккуратно расставленным на настиле из веток рюкзакам. Склонившись над кипой вещей, капитан какое-то время сосредоточенно ощупывал вещмешки. Брал в руки один, осматривал, переходил ко второму, третьему. Затем вновь возвращался к началу. В конце концов комедию настало время кончать. Решительно развязав тесемки, Троекуров нехотя выудил из недр рюкзака нечто.

      Да, теперь полностью объяснилась причина смущения. Нечто по всем признаком являло собой механизм, однако форма... Форма не выдерживала никакой критики. Отдаленно коробка ярко рыжей окраски намекала на родство с архаичными катушечными магнитофонами: тот же поддон с начинкой, катушки на верхней плоскости. Но для такого сравнения следовало обладать крайне развитым абстрактным мышлением.

      Во-первых, оранжевая коробка по краям была явно поедена сваркой. И это еще достаточно мягкое сравнение. В некоторых местах на гранях металл словно грызли -острые зубцы от заломов свидетельствовали о явной спешке. Матово-черная гарь непроизвольно парадировала если не попытку раскрасить 'под тигра', то 'под ягуара'.

      Так же на лицевой части, как и вообще во всей конструкции отсутствовало понятие кнопок. Ни малейшего следа панели управления. Логично предположить, что она все же есть, только знания о ней тщательно скрыты от посторонних. Отсутствие одного компенсировалось иным своеобразным преимуществом: неведомый агрегат словно паутиной оказался опутан лентами всевозможных проводов. Толстые и тонкие, одиночные и витые косами. На этом фоне весело перемигивающаяся лампочками коробка радиостанции на столе выглядела образцом изысканности конструкторских решений, апофеозом технической мысли.

      Да, глядя на неведомый прототип, Геверциони прекрасно понял чувства связистов. Наученные горьким опытом, офицеры отлично понимали: выходить с подобными к начальству - дело рисковое. Увы, приходится признать, часто еще попадаются такие, для кого форма важнее содержания.