Отступление

      Переглянувшись мельком с мрачным Фурмановым, застывшим напротив противоположного бока у входа в палатку, Ильин понял, что мысли у обоих одинаковы. Да, как Ильину ни хотелось считать бригаду самодостаточной, отрицать правду полковник не любил и не поступал против совести принципиально. Еще три дня назад Иван Федорович в самых смелых мечтах не рискнул бы предположить, что управлять всем сможет неизвестный, совершенно посторонний офицер. И дело даже не столько в опыте или знаниях. Вникнуть во все сложности, суметь проявить лидерство, увлечь за собой - все это представлялось Ильину неподъемной задачей.

      И вот теперь, когда внезапный комбриг без сознания лежал на снегу, а над ним в мрачной неизвестности ворожили хмурые медики, стало ясно, насколько успел Геверциони стать 'своим'. Сейчас кажется, что и не могло быть иного командира - при всем уважении и прежнему комбригу, и к Кузнецову.

      Что тяжелее всего, вместе с Георгием сейчас бригада лишилась начисто как административного центра, так и стратегического видения. Ведь именно Геверциони 'тянул' инициативу любых замыслов, начинаний. На нем лежала задача разработать план кампании. Пускай даже остаются черновики и записи - живого трезвого ума генерала они не заменят.

      И внезапно Ильин наконец пришел к осознанию простого, но жизненно важного факта. Это открытие ударило по нервам хищной плетью. По сравнению с этим даже отсутствие стратегии выглядело словно мелкие временные неприятности.

      Геверциони при всей восторженности и открытости при оглашении дальнейших планов так и не назвал ни разу точного места. 'Ах ты ж, собака злая! - в сердцах промелькнуло в мыслях. - Ревнитель, понимаешь, государственных секретов! И что теперь делать?' Возможно, эту тайно он открыл Кузнецову, но с этим уже ничего нельзя поделать. По-хорошему всё верно - каждому встречному и не встречному такое говорить явно не стоит... Но вот как быть офицерам теперь? Хорошо, если обойдется с Геверциони. А если нет? Вопросы, вопросы... И ни одного вменяемого ответа.

      Леденящий холод отчаяния предательски расползся волной по спине. 'Спокойно! - приказал себе Ильин. - Спокойно! Нельзя отчаиваться! Сейчас важно сосредоточиться и тщательно продумать все варианты...'

      Решение пришло так же внезапно, словно в насмешку над отчаянием. Слабое, ненадежное, но все же хоть что-то. Ильин предположил, что если не Чемезов, то Фурманов обязаны знать тайну. Или хотя бы иметь ключ к решению.

      - Юрий, - с надеждой обратился к Фурманову Ильин. - Нам нужно срочно переговорить.

      Полковник прищурился и кивнул.

      - Что, уже делите наследие? - горько усмехнулся Чемезов.

      - Роберт, не говори ерунды, - решительно отдернул товарища Юрий.

      Тут полог палатки резко откинулся в сторону и наружу буквально выпрыгнул, словно ошпаренный, один низ лейтенантов. Не обращая внимания на стоящих рядом офицеров, он опрометью пробежал мимо и скрылся в темноте.

      Троица тут же решительно сунулась внутрь. Это порыв оказался настолько единодушным, что офицеры даже стукнулись головами - разве что искры из глаз не посыпались.

      - Что?! - возопил пришедший в себя первым Чемезов.

      Однако и без комментариев стало ясно, что дела в целом - плохи. Окровавленные руки медиков так и мелькали над раскрытой раной. Хищно сверкали свежие и уже испачканные инструменты. Слабые лучи фонарей выхватили на матерчатых стенах палатки свежие кровяные брызги. На снегу багровели скомканные куски тампонов и бинтов. Походная спиртовка, выкрученная до отказа, без устали кипятила воду в прямоугольной посудине. Внутри емкости с клокочущим кипятком стерилизовались использованные инструменты - новых уже не хватало.

      Несмотря на вторжение, военврачи продолжали молча стоять на коленях, низко склонились к Геверциони. Шла совершенно невероятная, непонятная и невыносимая постороннему человеку ворожба. И троим офицерам стало неловко вмешиваться в тяжелое сражение людей в белых халатах с извечным противником.

      Через несколько минут майор Скляр, по-прежнему не оборачиваясь, отрывисто бросил:

      - Инфаркт мышцы. Запущенный - развился обширный некроз. От болевого шока и чрезмерной токсикации организма продуктами распада генерал впал в коматозное состояние...

      - Это опасно? - робко уточнил Чемезов.

      - Жить вообще опасно!! - огрызнулся пухловатый медик.

      - Жить будет? - лаконично уточнил Ильин.

      - Скорее да... - ушел от прямого ответа Скляр. - Если реанимируем.

      - Так что же вы...?! - вновь с полуоборота завелся Роберт.

      - Сначала нужно либо удалить очаг поражения - мертвую ткань. - пояснил вместо старшего лейтенант. - То есть либо очистить рану, либо...

      Не найдя сил произнести вслух неприятный диагноз, молодой врач стушевался и замолчал.

      - Что 'либо'?! - потребовал ясности Ильин.

      - Ампутация... - хмуро бросил Скляр.

      Офицеры переглянулись. И в этом мимолетно переплетении взглядов явно проступило отчаяние. Еще несколько секунд каждый втайне надеялся, что ничего страшного не произошло, что обойдется.