Отступление

      - Это значит, что мы понимаем либо не все, либо не так, либо - и то, и другое одновременно, - задумчиво произнес Ильин. - По крайней мере, можно практически однозначно заключить: флот столкнулся не с провокацией и даже не с рецидивом мировой войны. Неизвестная сторона лишь имитировала подобный ход событий, находясь в безопасности, столкнув в итоге лбами космические флоты. Таким образом где-то есть новая непонятная нам сила, обладающая волей и широчайшими возможностями.

      - Я бы поправил: это значит, что где-то есть враг, причем враг опасный, - решительно возразил Геверциони. - Мы не знаем, кто он, где он, насколько силен и что ему нужно. Можем с уверенностью судить только, что даже всех объединенных космических сил ему оказалось на один удар.

      - Не делай поспешных выводов, - тут же поправил Ильин. - По случившемуся мы можем судить лишь о технической базе агрессора. То, что флоты были не уничтожены извне, а сошлись в истребительной схватке друг с другом, скорее свидетельствует не в пользу представителей неизвестной силы. Либо они так или иначе пацифисты и не могут лично принимать участия в войне, либо не обладают чистой военной силой для подобного удара - и вынуждены ограничиваться непрямым воздействием.

      - Не слишком ли натянутая гипотеза? Проще предположить, что они просто не хотят марать руки.

      - Как вариант - возможно, только это противоречит логике: если они не считают человечество хоть сколько-нибудь значимой величиной, для чего уничтожены флоты? Для чего выведена из строя техника? Будь они титанами - прошли бы, не обращая на нас внимания, и спокойно взяли, что нужно. Это ведь только в сказках злые, но технически превосходящие землян пришельцы затевают долгую, истребительную войну. Вот ты если бы хотел залезть в улей или муравейник, что непременно напалмом выжег все вокруг, ядами потравил? Конечно! Просто одел спецовку с маской, взял что нужно и пошел дальше, стряхнув возмущенных насекомышей небрежным движением руки.

      По поведению можно как минимум судить о том, что людей они опасаются. А раз опасаются - значит и вправду можем бороться...

      - Не слишком ли много допущений? - с раздражением бросил Кузнецов, останавливая разошедшихся офицеров. - Что за черт! Откуда вообще взялась эта ваша 'неизвестная сила'? В первую очередь необходимо руководствоваться логикой. То есть предполагать простое и объяснимое.

      Чего проще? Кто-то из крупных игроков решил начать войну, спровоцировав открытый конфликт. Или, как минимум, - мировой кризис и обострение дипломатических отношений. Вероятно, авторство принадлежит Японской или Германской Империи. Кому именно выгодно, гадать без толку, а сам вариант не только возможен, но откровенно напрашивается. Как раз к акции могли приурочить первое полевое испытание того, что вырубило во всем флоте авионику и вычислители. Просто и понятно.

      Дальше в процессе истребления нашего флота что-то пошло не так. Последовал разрыв с последующим сражением между бывшими союзниками. В итоге все у разбитого корыта, о чем и доносят наблюдатели. По-моему, это гораздо правдоподобней сомнительных теорий с пришельцами или непонятными силами...

      Заметив, что при этих словах Геверциони и Ильин подозрительно переглянулись, Кузнецов не преминул поинтересоваться вкрадчиво:

      - Сдается мне, темнит родная контрразведка. Нутром чую. Выкладывайте факты, товарищи.

      Генерал снова обменялся взглядом с замполитом. А после, глубоко вздохнув, ответил:

      - Вообще-то информация строго секретная... Только сейчас, боюсь, уже не до того...

      Георгий вновь смолк. На лице отразились отголоски внутренней борьбы. Геверциони, впрочем, не столько держался за служебную тайну. Больше озаботившись, как половчее подобрать слова, не спугнуть раньше времени. Наконец, кивнув, генерал продолжил. - К сожалению, представители неизвестной силы - отнюдь не фантазия. Даже не допущение. На протяжении последних тридцати лет отмечались единичные свидетельства систематического присутствия НЛО. Как вы понимаете, Александр Игоревич, разговор не о газетной истерии, не о весеннем обострении психопатов. В архивах госбезопасности только проверенные данные, кропотливо собранные агентами по всему миру...

      - Не вижу связки, Георгий Георгиевич, - заметил Кузнецов. Как Геверциони ни старался, не смог убедить: на лице адмирал всё отчетливей проступает раздражение, крепко замешанное на скепсис. - Где мы и где пришельцы? А может стоит вспомнить Шамбалу, привидений и снежного человека? Для полного комплекта.