Отступник

- Точно-точно. Это все, что ты можешь теперь сделать. И не притворяйся больше передо мной добреньким. Меня, такого, каким я стал, ты любить не сможешь... Да и не захочешь. Резона тебе нет, братишка, любить меня, я ведь не ротвейлер и не пекинес. Я же тебе ни рубля в карман не добавлю!

- Валька, опомнись, при чем тут деньги?

- Как при чем? - Валентин всплеснул руками. - Не строй из себя альтруиста, Сереженька! Вот ведь как прибыльно, оказывается, любить собачек да кошечек! Состояние сколотил, квартиру купил, машины и женщин каждый год меняешь, и щеки со спины видать! А тут кошечек и попугайчиков нет, братишка! Тут надо любить леших! Как тебе это? Не очень устраивает, верно? Ведь за любовь к лешакам баксами не платят! За нее платят кольями в бок!!!

Голос Валентина сорвался на высокой визгливой ноте, он торопливо сглотнул, прогоняя твердый комок, и закончил:

- Так что нечего тут нюни распускать и жалеть меня! Я тебе совершенно серьезно заявляю: я давно уже не человек. Я один из них, я лешак, хоть и безрогий! Самый настоящий лешак! А леший, Сереженька, это не животное! Мы дети этой проклятой реки, и они, и мой сын, и я! Мы не попадаем в сферу твоей любви... Ты мне не нужен, Сергей! Выгнать тебя из этого дома я не имею права. Хочешь оставаться - оставайся, уедешь - на здоровье! Но чтобы я от тебя больше не слышал ни сочувствия, ни упреков, ни советов! Никогда!

- Ты не услышишь больше от меня ни слова. И я никуда не уеду, - сухо произнес Сергей. - Устроит тебя такой вариант?

Валентин оглянулся. Сергей затравленно смотрел на него снизу вверх, сжавшись в замешательстве. Но неожиданно он криво усмехнулся и губы его заплясали:

- Валяй ты мой, Валяюшка... Придурок ты, одно тебе название...

Валентин стоял у кровати, остывая. Он внезапно понял, что даже плохо помнит, что именно кричал. Но прекрасно представлял, как гнусно это выглядело со стороны.

Ему было жаль, что он сорвался. Брату совсем ни к чему было знать, чем забита разгоряченная бедой голова Валентина...

Дверь в комнату тихонько отворилась, и взлохмаченная голова Цьева просунулась в щель:

- Валя, ты так орешь... Случилось что?

- Нет, - холодно отозвался Валентин. - Что тебе?

- Шеп говорит, что у него все готово.

Глава 14. Шестнадцатое июня. Вечер. Лида.

- Если подумать, Лидушка, он во многом прав, - Сергей поджал губы и рассеянно потряс вытянутым вверх указательным пальцем. - Да-да, во многом прав...

- Это в чем же? - Лида уже испугалась, глядя в сосредоточенное лицо Сергея. Он что-то задумчиво взвешивал и сопоставлял.

- Ну как же... Иногда со стороны виднее. А Валька отлично присмотрелся ко мне. Он совершенно прав, я отнюдь не бескорыстен... Я конечно, езжу на все вызовы, но богатых клиентов стараюсь не упускать, приезжаю к ним по своей инициативе с ненужными профилактическими визитами, лишь бы они в случае чего не переметнулись к другому ветеринару... И как результат - и состояние кое-какое есть, и недвижимость, и движимость...

- И женщины... - в тон ему с досадой произнесла Лида.

- Угу... И щеки едва не трескаются, что верно, то верно... Ветром меня никогда не шатало, вот уж чего не отнимешь... - печально отозвался Сергей.

- Не смей его слушать! - потребовала Лида. Ее трясло от одного воспоминания о Валяе. При встрече Валяй произвел на нее странное впечатление, а то, что произошло потом, вовсе не лезло ни в какие рамки. Я не желаю видеть, как ты будешь переживать из-за его нелепых обвинений!

В словах Валяя не было ни капли хоть чего-то, похожего на правду. В этом Лида готова была поклясться, чем угодно. Сережка был нисколько не похож на тех отвратительных скопидомов, которых Лиде довелось повидать во множестве. Это был веселый, легкий и контактный человек с беспокойной и очень щедрой натурой, и от общения с ним все, и люди, и четвероногие пациенты, получали только удовольствие... Нимба праведности Сергей, конечно, не заслуживал. Но те маленькие слабости, которые он себе по жизни позволял, были в основном невинны и вполне укладывались в границы, допустимые обывательской моралью среднего уровня строгости.

Поэтому Лида еще раз повторила:

- Не обращай внимания на этого психа!

- Не волнуйся, зря капать себе на мозги я не буду. Но в том-то и дело, хорошая моя, что Валька-то мой и вправду псих... - задумчиво сказал Сергей.

- Это в каком же смысле?

- В том смысле, что на него не злиться надо, а лечить. Немедленно и серьезно лечить... Не скажу, что у него вовсе крыша съехала, но эти срывы мне лично говорят о том, что Вальку нужно срочно увозить отсюда в какое-нибудь тихое место, где он должен, во-первых, почувствовать себя и сына в полной безопасности, во-вторых, научиться жить вдали от этих самых леших... Причем, как я чувствую, второе значительно труднее первого. Но я думаю, все это пошло бы ему на пользу, - подытожил Сергей.

- А мне кажется, он просто распущенный и грубый парень, - неуверенно сказала Лида. - И он прекрасно знал, чем можно тебя уязвить...

Сергей взглянул вдруг на Лиду по-детски округлившимися растерянными глазами и выпалил: