Отступник

- Хм, ну да, а я-то, дурак, не догадался! - саркастически отозвался Сергей, и Цьев понял, что его слова были для человека пустым звуком. Что-то вы, ребята, не совсем на то тратите свою энергию. У нас ребенок в беде, а вы прихорашиваться затеяли...

- Кроме снадобий, которые приготовил Шеп, Вале необходима сила Нерша. Это простая корона, но Вале она должна помочь, потому что сила Нерша будет идти к нему от Шепа, а Шеп над своей короной трудился больше часа и делал ее только сам... - вполголоса пояснил Цьев.

- Спасибо, приятель! Прояснил... - Сергей постарался убрать издевку из своего голоса. Он только нащупал и сжал ладонь Лиды.

Через несколько минут Валяй уже являл из себя невероятное и диковенное зрелище. Издалека при тусклом освещении в мансарде его волосы выглядели остриженными. И только вблизи можно было распознать плоды изощренного мастерства леших. Сергей покачал головой:

- Господи, а ну как это все потом просто отвалится с головы? Вместе с волосами... Или никогда не смоется?

- Эх, невежество человеческое! - фыркнул Цьев. - Вода Нерша смоет это в одну минуту...

- Ну-ну, - подозрительно покачал головой Сергей. - Поживем - увидим.

Шеп закончил укладку, встал, ушел за перегородку и вышел с заново наполненной чашкой. Остановившись перед Валяем, Шеп обеими руками протянул ему посуду:

- Ты должен выпить все это. До капли. Но учти, это крайне неприятно на вкус...

Валяй поднялся на ноги и взял чашку. Не успел он сделать первый глоток, как вздрогнул, пошатнулся и со стоном согнулся, едва не выронив чашку. Шеп поддержал его под руку и сказал с тревогой:

- Я же предупредил, осторожнее. Маленькими и быстрыми глотками. Во рту не задерживай...

Сергей только нервно дернулся, но смолчал. Он старательно вникал в происходящее и относился к колдовским проделкам лешаков как-то на редкость сдержанно. Только ладонь Лиды уже заболела от сильного пожатия. Сергей, видимо, уже позабыл в своем напряжении, что по-прежнему стискивает ей руку.

- Какая гадость! - проворчал Валяй, тряся головой. - Просто выворачивает..

- Без этого ты Мрона от Пряжкина не отберешь, - вздохнул Шеп.

- Да я же не отказываюсь! - возразил Валяй. - Сейчас я все выпью.

- Давай, Валя, давай! Глоток ты уже сделал. Значит, время пошло.

Валяй выпрямился, схватился одной рукой за плечо Шепа, оперся на него и принялся за жутко пахнущее варево, торопливо поглощая его чуть ли не с жадностью. Последний глоток он делал, запрокинув голову и стряхивая в рот последние капли. Совсем потемневшие и запавшие глаза Валяя начали почти бессознательно обшаривать комнату. И тут... чашка выпала из его руки. Осколки разлетелись по полу. Как-то сразу Валяй рухнул вниз, и Шеп едва поймал его.

Сергей тут же вскочил пола с неожиданной для его комплекции легкостью и подскочил к Валяю раньше, чем Цьев успел броситься ему наперерез.

- Чем ты его травишь?! - грубо спросил Шепа Сергей, пытаясь перехватить Валяя.

Шеп поморщился, распихал ногой осколки чашки, освобождая место на полу.

- Я попросил бы вас не вмешиваться! - исключительно вежливо, но твердо ответил светловолосый лешак. - Может быть вы еще не осознали этого, но я скорее позволю убить себя, чем причиню вред Валентину. Вернитесь на место, если не хотите, чтобы мы даром потеряли драгоценное время!

- Я хотел бы знать!... - начал Сергей, но Шеп оборвал его:

- Я не угрожаю, а предупреждаю! Ваше бездумное вмешательство в процесс может дорого нам стоить! - рявкнул Шеп и, не дожидаясь ответа, стал укладывать Валяя на пол.

Ворча от негодования, Сергей отошел в сторону.

- Ты зря вмешиваешься! - заметила Лида, когда Сергей снова сел рядом с ней. - Неужели ты еще не понял, что твой брат доверяет им безоговорочно?

- Понял, - вздохнул Сергей. - Да, признаться, и я не вижу основания не верить в их добрые намерения. Но право же, как тут можно сдержаться, когда твой брат пьет какие-то помои, а потом падает замертво... Захотелось немедленных объяснений... Не помнишь, Лидушка, входит ли нетерпение в список смертных грехов? Если нет, то напрасно, - мрачно пошутил он и замолк.

Тем временем, Шеп свободно и прямо уложил Валентина на полу и снял с него рубашку. Валяй тяжело дышал, его грудь неровно вздымалась и постепенно покрылась потом. Шеп взглянул на Цьева:

- Мой нож, быстро!

Через пару секунд Шеп уже медленно вертел в руках небольшой удобный ножичек с узким лезвием длиной с ладонь. Усевшись на собственные пятки и спокойно сложив руки на коленях, Шеп пристально следил за результатом своего колдовства.

Валяй продолжал лежать, не двигаясь. Его кожа приобрела странный бледный оттенок, постепено становясь заметно голубоватой.

- Лидушка, да он синеет! - в замешательстве пробормотал Сергей.

Валяй, действительно, синел. И синеватый отлив кожи становился уже не оттенком, а доминантой. Шеп внимательно смотрел на друга и неожиданно резко и быстро поддел кончиком ножа кожу под ключицей Валяя. Валяй дернулся и застонал. Лида едва заставила себя не отводить глаза. Было страшно смотреть на такие эксперименты с человеком...

А Шеп почти сразу же вынул нож из-под кожи Валяя.