Отступник

– Ничего, – выдохнула Кэт. – Но если ты… убьешь меня, разве это поможет решить проблему?

– Это меня позабавит. – Лото наклонился к ней, занимая собой все ее личное пространство. Он склонил голову набок. Даже оттуда, где я стоял, было видно, как он смерил ее взглядом с головы до ног. – И я почти уверен, что это доставит мне удовольствие.

Тут я окончательно потерял самообладание.

Чистая энергия прокатилась по мне и вырвалась вспышкой света. Аэрума, стоявшего за моей спиной, отбросило, как подушку. Я поднялся, таща за собой брата Хантера и его пособника. Бурная волна электричества выплеснулась из меня, когда я соединил руки и столкнул Аэрумов головами.

Они рухнули вниз.

Я рванулся к Кэт, затормозив, чтобы вырубить быстро задвигавшегося Аэрума, а потом схватил за подбородок другого и швырнул его в толпу.

– Отпусти ее, – потребовал я, возвращая себе человеческое обличье, пока энергия источника потрескивала и грохотала, спускаясь по моей руке. Сердце мое бешено билось, а пол под ногами заколыхался. – Или же я обрушу на всех нас своды этого проклятого логова.

Лото посмотрел на меня через плечо.

– Ты только посмотри на себя, плохой, плохой мальчик. Р-р-р.

– Ты еще ничего не видел, – зарычал я. – Даю тебе пять секунд, чтобы ты, черт подери, отошел от нее. Один. Четыре. Пя…

Лото опустил Кэт вниз и оказался лицом к лицу со мной.

– Кажется, ты не умеешь считать.

– А мне кажется, ты не хочешь жить.

Лото какое-то время смотрел на меня, а потом откинул назад голову и громко расхохотался. Тем временем брат Хантера поднялся с пола.

– Э… – Хантер кисло поморщился, глядя, как его брат, хромая, отошел в сторону. – Этого я не ожидал.

Я тоже не ожидал, но, не сводя глаз с Лото, зашагал вперед и отпихнул его плечом.

– Ты в порядке? – спросил я Кэт, как только оказался рядом.

– Да, – кивнула она, судорожно сглотнув и глядя на Лото. – Он смеется?..

Я посмотрел на Лото, но мое зрение все еще было окрашено в красновато-белые тона. Я собирался ударить его кулаком в грудь, но Кэт схватила меня за руку и заставила остановиться.

– Мне они вроде как нравятся, – сказал Лото Хантеру, который, похоже, был растерян не меньше всех нас. – Для тебя это хорошие новости, поскольку я не убью тебя за то, что ты их сюда привел.

Сильно нахмурившись, Хантер скрестил руки на груди.

– Рад это услышать.

– Держитесь подальше от этого урода, – приказал Лото тем, кто окружил Арчера. Он поднялся по лестнице, ведущей к самодельному трону, а потом расселся в высокомерной позе, широко расставив ноги.

– Ну ладно. Вы хотите армию. Я дам вам армию.

Толпы Аэрумов, стоящие вокруг, стали один за другим возвращаться в человеческое обличье, и напряжение понемногу схлынуло. Кажется, мне следовало сказать «спасибо», но это слово никак не хотело сходить у меня с языка.

– Я даю вам слово, но есть одно условие, – произнес Лото, поднимая подбородок.

– Конечно, – пробормотал я.

Лото посмотрел на меня так, словно я какое-то насекомое под микроскопом.

– Это всего лишь одно маленькое требование.

Арчер кивнул, но тут я заметил уголком глаза, что плечи Хантера выпрямились, он крепко зажмурил глаза и еле слышно выругался.

– Ты позволишь мне питаться ею.

– Уверен, что я тебя плохо расслышал, – медленно проговорил я.

– Нет, ты хорошо меня расслышал, – равнодушно ответил Лото. – Ты позволишь мне питаться ею. – Он кивнул на Кэт. Кровь отхлынула от ее лица, но я почувствовал, как она приливает к каждой части моего тела, словно горящий поток. – Я не убью ее. Только попробую. Только кусочек. Может, два. Максимум – три.

Последовало бесконечное мгновение, когда я смотрел на этого сукиного сына, которому суждено было очень скоро проститься с жизнью. Часть моего сознания отказывалась верить в то, что он вообще осмелился такое потребовать. Ярость закипала у меня внутри, разливаясь адским пламенем. У меня перед глазами все поплыло. Мир менял окраску.

Хантер покачал головой, потирая затылок.

– Черт, это просто извращение какое-то.

– Ага. Такой вот я извращенец. – Лото улыбнулся. Моя ярость совсем вышла из берегов. – Это мое условие. Соглашайся или проваливай отсюда ко всем чертям.

* * *

Глава 18

Кэти

Меня чуть не стошнило на собственные кроссовки.

Это… это существо собиралось мной питаться? Такое у него условие? Я почувствовала мгновенный прилив паники, ядом растекшейся по моим венам.

Дэймон взорвался. Рванувшись вперед, он достиг первой ступеньки, прежде чем Хантер и Арчер успели его схватить. Слова, вылетавшие у него изо рта, представляли собой поток таких разнообразных ругательств, которых я даже представить себе не могла.

– Да ты совсем с ума сошел, так тебя растак! – кричал Дэймон. Глаза его стали совсем белыми, яркими, как алмазы, когда он напирал на двух Аэрумов. – Ты гребаный сукин сын!

Лото изогнул бровь.

Силуэт Дэймона издавал гудение, посылая яростные дротики света в сумрак этого подземелья.

– Даже не думай. Этого никогда не случится, и ты даже не сможешь ходить, когда я, черт подери, с тобой разберусь.

Расправив широкие плечи, Лото обратил на Дэймона бесстрастный взгляд.

– Как я уже сказал, соглашайся…