Отступники

–Не одну, там Пит,– огрызается девушка в ответ, но видно, что она уже сдаётся.

–Думаешь, он зря поднял тревогу? Прислушайся.

Я тоже невольно напрягаю слух. Спину обжигает ледяная волна. Из-за наших голосов не слышно было этот ужасающий вой. Приглушённый стеной деревьев, но, несомненно, несущий опасность. Вытираю внезапно вспотевший лоб, не пытаясь скрыть нахлынувший страх. Это были не сказки, монстры существуют. Они здесь, возле нас, в нескольких сотнях шагов.

–Бежим отсюда,– сдавлено шепчу и тяну на себя Кит. Она смотрит на меня виновато и с жалостью.

–На ней лица нет, Тик. Они же чувствуют страх!

–Уже почувствовали,– отрезал Белка, которого на самом деле зовут Тик.– Рано или поздно её сюда кто-нибудь да привёл бы. Всю жизнь не получится прятаться, Кит. Ничего хорошего не выйдет из подобной затеи. Я знаю, ты боишься, что всё вновь повторится. Только тебе давно пора выговориться хорошенько и отпустить страх. У каждого из нас за спиной свой груз, своя тяжёлая ноша. Так и ты не неси её на руках, брось.

Губы Кит шевелятся беззвучно: ответ перекрывает новый звериный рык, громче прежних. Теперь страшно не только мне. Тик, побледневший, но с былой решимостью в глазах, поворачивается ко мне.

–Сама напросилась. Что-то они и правда беспокойные сегодня. Они в клетках, Сель, по крайней мере, должны быть в них,– он задумчиво кусает костяшки пальцев.– Но ты держись рядом со мной. Будешь делать всё, что скажу. Главное, не отходи. И старайся не поворачиваться спиной.

–Не поворачиваться спиной? В клетках? О чём ты?! Постой!

Он уже уверенно идёт вперёд. Рядом со мной – звучит в ушах. Держусь на один шаг сзади. Кит, после нескольких секунд колебаний, догоняет нас. Кажется, она обижена.

–Ладно, раз уж ты с нами, лучше будет, если расскажу, что тебя там ждёт.

Но она не успевает. Заросли расступаются. То, что открывается взору, и ужасает, и восхищает одновременно. Вот они – монстры, живущие в лесу. Множество клеток самых разных размеров и форм, в каждой из них по чудовищу. Вместе с хрипом, воем и рычанием из пастей некоторых вытекает слюна. Одни смотрят на нас, другие не обращают внимания, беснуются, бросаются на прутья, метаются из угла в угол. Должно быть, случилось что-то необыкновенное, ничем иным не объяснить подобный всплеск бешенства.

–Наконец-то!

Домик, из которого навстречу нам бежит парень чуть старше Тика, стоит на приличном расстоянии от клеток, в укрытии среди густых ветвей. Сам парень не на шутку перепуган.

–А где остальные?

–Почти все разбрелись, лагерь пустой. Новая волна изгнанных,– Тик кивает в мою сторону.– Вот, одна из них. Сель.

Что значит новая волна? Но времени на размышления нет.

–Понятно. Я Пит,– он бросает быстрый взгляд в мою сторону, но тут же переключается на более важные дела.– Смена в целом вышла спокойной. Это случилось три часа назад. Оживление началось с задних рядов, с западной стороны. Сюда перешло спустя час. Я, конечно, пытался усмирить, но распылитель закончился.

–Давно говорил перетащить часть уколов сюда,– ворчит Тик, расстёгивая сумку.– А тянул-то что? Ждал, пока окончательно с ума сойдут?

–Думал сам справиться,– Пит виновато опускает глаза, выводит в пыли узоры мыском ботинка.

–Сам думал… В клетки к ним тоже сам полезешь?

Пит бледнеет сильнее, умоляюще смотрит на Тика, на Кит. Тик злорадно усмехается. Он пугает меня. Куда подевался задорный парень-балагур? Он достаёт из сумки небольшой, меньше ладони, пистолет. Следом за ним баллончик, который протягивает Кит.

–Через пятнадцать секунд.

–Помню,– кивает девушка.

–Ты за мной,– это адресовано мне.– Заодно делу поучишься.

Снова иду на шаг позади него. Тик предельно напряжён, на открытой шее дёргается жилка. Он направляется к первой, ближайшей клетке. Знаком приказывает остановиться, сам идёт дальше. Кит замирает на полпути. Зверь – с длинными лапами, на каждой из которых толстые тяжёлые когти, мечется по кругу. Заметив незваного гостя, он ощетинивается, готовится к прыжку. Забыв о решётке, надёжно защищающей парня, бросаюсь к нему – одновременно с прыжком чудовища. Тик вскидывает руку, беззвучно вылетает из пистолета пуля. Парализующая пуля, объясняет поймавшая меня Кит. Это единственное, что я слышу. Она уже отталкивает меня обратно, а сама, поравнявшись с Тиком, распыляет в клетку содержимое баллончика. Всё это занимает не больше полуминуты. Зверь крепко спит, и бока его раздуваются от тяжёлого дыхания.

–Дальше!– коротко командует Тик, не обращая внимания на временное замешательство. И мы, по-прежнему держась на расстоянии одного шага, следуем за ним. Отточенный до детали сценарий повторяется вновь и вновь. Результат неизменен. В глазах рябит от стальных прутьев, лап, хвостов, крыльев. Оскал за оскалом откладываются в памяти. Как можно по доброй воле стать здесь сторожем? Если не ошибаюсь, Пит именно такую роль выполняет в этом месте.

–Такое чувство, будто там кто-то выбрался на свободу.