Отступники

– Этот Агент N, – она пристально поглядела ему в глаза, – Ты что-то о нем знаешь?

Адриан растерянно смотрел на нее. Он слишком устал и до сих пор не мог переварить всего случившегося.

– Нет, – медленно ответил он.

Нова сложила руки на груди.

Адриан вздохнул.

– Ну, я пару раз слышал упоминания… Знаю только, что это как-то связано с Максом… со всеми этими исследованиями, которые проводят. Но и только. Это все, что я знаю. Клянусь. – Он дотронулся до ее руки. – Нова, ты-то в порядке? Не ранена?

Вместо ответа она опустила голову и посмотрела на их руки. Через секунду Адриан сделал то же самое. Надо же, он все утро набирался храбрости чтобы взять ее за руку, а сделал это только сейчас.

Нова не отстранилась, и тогда он пододвинулся чуточку поближе и взял ее за другую руку.

– Я уже решил, что ты умерла, – признался он, произнеся вслух то, во что в мыслях отказывался верить. И только сейчас понял, что действительно так думал. Отказываясь в это верить, он все же думал, что ее нет в живых.

Нова облизала сухие губы.

– Ты так и не ответила на мой вопрос, – сказал Адриан.

– Какой вопрос?

– Если бы я по-настоящему пригласил тебя на свидание, ты бы согласилась?

Она напряглась, как взведенная пружина. Ее пальцы сильнее сжали ему руку.

– А ты приглашаешь?

Адриан замялся. Она была совсем рядом, смотрела на него, в ее синих глазах светилось желание узнать, но и тревога.

Тревога.

Каким-то образом, увидев в ее взгляде отражение собственной нерешительности, Адриан почувствовал, как узел в груди ослабевает. Он притянул Нову чуть ближе к себе. Она не противилась. И не отводила взгляд.

– Приглашаю, – сказал он.

Не дожидаясь ответа, он наклонил голову и закрыл глаза.

Нова отступила и отдернула руку.

Адриан открыл глаза.

Даже в слабом свете из парка он увидел, как ее щеки залил густой румянец. Нова больше не смотрел на него, она отвернулась к павильону.

– Дядя, наверное, смотрит новости, – сказала она, – Он будет с ума сходить от волнения. Я лучше пойду домой.

Пока Адриан соображал, что ответить, она повернулась, в один миг перебралась через ограду и была такова.

Глава сорок третья

Предупредительная лента была натянута поперек входа на станцию метро «Блэкмирский вокзал», где в день побега Анархистов Ингрид пробила взрывом брешь в стене. Поднырнув под ограждение, Нова, скользя рукой по перилам, стала спускаться по лестнице в темноту. Ноги были свинцовыми, все тело болело. Но сейчас у нее была единственная цель. Она должна была сделать это еще днем раньше – до того, как она отвлеклась на подготовку фальшивых смертей, расследование Отступников и захватывающую охоту на Кошмар.

Кошмар, ее второе я.

Теперь она официально объявлена мертвой, насколько она поняла, заглядывая в окна чужих квартир и урывками ловя новости на чужих телеэкранах. Ее смерть в ту ночь была главной новостью, уступавшей по популярности только отчетам о происшедшем в Космополис-парке – к этому времени сообщалось о тридцати шести пострадавших. Жертв не было. Героиней стала Гром-птица, спасшая от падения в пропасть пассажиров американских горок. По иронии судьбы Бессонницу тоже восхваляли на все лады – она ликвидировала злодейку Детонатор, не дав ей причинить еще больше разрушения. Отступников в целом, однако, подвергали критике за недостаточно оперативную реакцию на угрозу.

Когда темнота в метро сгустилась настолько, что нельзя было различить даже отблеска на металлических рельсах, Нова достала из кармана микровспышку, прикусила ее зубами, чтобы активировать, и бросила на край лежащей внизу платформы. Вспышка ударилась о бетон, покатилась, но остановилась в нескольких футах от края платформы.

Это была платформа Уинстона, но его шатры исчезли – их забрали Отступники. Видимо как важную улику.

Вероятно в одну из ближайших ночей Нове придется внести в базу данных их инвентарные номера. Интересно, подумала она, нашли ли они сундук с одеждой Хани и что сделают со всеми химикатами и ядами, брошенными Лероем. Конфискуют или уничтожат? Не исключено, что все это уже в штабе. Наверное, будь она более прилежным шпионом, сейчас знала бы ответы на все эти вопросы.

Она соскочила на нижнюю ступеньку лестницы. Под ногами хрустели камни и осколки стен, оставшиеся после очередного взрыва бомбы Ингрид, когда за ними гнались Отступники. Все покрывала пыль таким толстым слоем, что Нове казалось, что она вошла в заброшенный склеп.

Склеп.

Это слово застряло у нее в голове – она даже посмеялась бы над ним, если бы не полная опустошенность и не решимость совершить то, ради чего она сюда пришла. Она должна сделать это и начать готовиться к тому, что последует за этим.

Что последует за этим.

Новый план. Новая стратегия. Новая цель, к которой можно двигаться.

У нее было тяжело на сердце с тех пор, как она убежала от Адриана. Этот день многое перевернул в ее сознании. Слишком много было мгновений, когда она попадала под его обаяние. Его чудесная улыбка, очаровательная морщинка между бровями, его возмутительно безупречная правильность.