Отступники

Это было нечто вроде замкнутого кольцеобразного коридора, идеально-ровного, с полом и стенами, которые аккуратно облагораживала резная стеклянная плитка. На стенах эта плитка излучала ровное, приятное сияние, похожее на свет прошедший сквозь пивной бокал. Плитка была теплой на ощупь и, при внимательном изучении, была вся пронизана тонкими сосудиками, по которым, как мне показалась, циркулировала какая-то жидкость.

— Престон…

Я не ответил, посмотрел наверх и снова увидел себя — зеркальное отражение в спокойной зеленоватой воде. Это была та самая вода, в которую я прыгнул, только теперь она была над головой. Зыбким, ирреальным потолком, накрывала этот тайный коридор. Что удивительно, мое вторжение не вызывало даже крохотной протечки, не считая того, что стекало с меня на пол. А вода из наших с Ремом хлюпающих одежд, вдруг начала уходить вверх, поднимаясь обратно крохотными капельками. Через минуту мы уже были сухи как язык базарной торговки.

Из водяного потолка вдруг вывалилась черная древесная жаба, и, слабо пискнув, упала на пол двух шагах от нас. Что-то вспыхнуло, раздался сухой электрический треск, и жаба разорвалась как мыльный пузырь. Мне на щеку попало теплое и липкое. Я утерся перчаткой и сказал:

— Предлагаю не расходиться.

— Все-таки она принесла нам удачу, — сказал Рем. — Смотри-ка, что я нашел.

Он передал мне шест, который каким-то чудом не угодил в смертельную зону.

— Попробуй им, — предложил Рем решительно.

— А что сам? — спросил я.

— Во мне слишком много стали, — ответил сухолюд вполне серьезно. — А тюфяк вроде тебя электричество не пропускает. Просто ткни палкой, змей подери.

— Учти, что от меня грязи будет больше чем от жабы, — предупредил я зловеще. — Грязный, вонючий и одинокий Рем. И палка. Вы с ней проведете здесь не один приятный вечер.

Впрочем, несмотря на мою желчь, выбора у нас не было. Входа в башню, в том месте, где мы оказались, не наблюдалось. Выхода наружу — тем более. Я, конечно, мог бы использовать крюк-кошку, но вряд ли он зацепился бы за что-нибудь, на глиняном боку рва. Да и вообще, не знаю, что чувствовал в этот момент Рем, но я захлебывался от внутреннего возбуждения. Что-то действительно начало происходить. Что-то из старой сказки, в которую не верят даже детишки постарше. Сначала некуморки, потом это невероятное представление, а теперь… Ну не знаю. Что-то наверняка можно было сделать и с этой ловушкой. Нужно лишь… потыкать палкой. Да.

Я стукнул деревянным щупом на шаг вперед. Ничего не произошло. Я стукнул чуть дальше. Снова безопасно. На третий раз палку что-то оттолкнуло от пола, и она с громким хлопком, воспламенилась. Я быстро достал свой носовой платок и потушил ее.

— Рисковать нашей счастливой палкой я больше не буду, — заявил я. — Теперь лезь туда сам.

— Не дури, — отмахнулся Рем. — Ударь рядом с тем местом.

На этот раз удар был куда слабее, палка даже не шелохнулась, лишь слабое потрескивание напоминало о смертельном призраке коридора.

— Хм… А слева, — подсказал Рем.

Я стукнул слева. Ничего.

— Отлично, кости Первого, — довольно сказал Рем. — Так вот и пойдем, как слепые побирушки, пока не найдем вход… Этот Вориан Диг пробрался и мы проберемся.

Так мы и поступили. Шаг за шагом, постукивая шестом и шаркая мокасинами. Безопасная тропка петляла как история пьяного барда, и мы продвигались довольно медленно. Это меня беспокоило, амулеты амулетами, а встречаться с маггом, после «ночи глухоты», мне не хотелось. «Ночь глухоты» случается раз в нерест Светозверя, и после нее все и всяческие владельцы Силы, становятся особенно раздражительными. Я точно не знал, стоило ли опасаться Вохраса, но судя по тому, что произошло на поверхности, он был оболган официальным преданием. Мне было решительно непонятно, почему он покровительствует нам, но гораздо хуже все-таки было бы, если б нас с Ремом на самых подступах задрала пара сотен некуморков.

Хотя хватило бы и половины одной особи.

Как бы глупо мы себя ни повели, решившись зацепиться за подсказку рыжего «Дориана Вига», было уже слишком поздно поступать разумно и идти спать в таверну. Я бы не пошел, даже если б мог. Да и Рем, конечно, тоже.

— Вот оно, — сказали мы почти одновременно.

Мы остановились и с минуту молчали, разглядывая «оно». Оно напоминало два круглых глаза, круглый пористый нос и закрытый скорбный рот. Оно резко выделялось из общей стеклянной текстуры коридора и напоминало кусок скалы вмурованный в стену.

— А что это, змей подери? — изумился Рем.

— Ну… — я осторожно потыкал палкой в огромную отвисшую губу. — Похоже на путеводный камень, которые ставятся на участках торговых трактов в Империи Сай. Такие штуки подсказывают путникам дорогу на развилках и предупреждают о разбойниках. Я видел картинки.

— И что с ним делать? — Рем пролез вперед. — Отдай палку… — Он щелкнул камень по носу. Потом сделал это чуть посильнее. Потом пнул ногой. И уже достал было ручного хлопыша, но я схватил его за руку.