Отступники

На этот раз наверху громко лязгнуло, а Рем молнией слетел с меня. Некоторое время мы сидели на корточках, наставив на овальную дыру инфузеры, и ждали. Там было темно, тихо, сыпалась тонкой струйкой вековая пыль. Комьями валилась затхлая стонерестовая тишина, пахнущая тленом.

Рему первому надоело пялиться в темноту, и он жестами попросил меня закинуть его наверх.

— Спущу тебя веревку, — прошептал он.

Я кивнул и помог ему встать мне на плечи.

— Будь осторожен! — крикнул я шепотом.

Рем молча оттолкнулся, зацепился за край и проворно втянул себя внутрь. Некоторое время, я слышал только как стучит мое сердце, а потом появился новый звук. Что-то ворочалось наверху, шелестя и скребя по камню. В люк толчками сыпался песок. Неужели Рем? Согласен, в обычном своем состоянии он издавал шума больше чем зверинец, но когда Рем брался за дело… Нет, ни одно ухо не могло похвастать, что оно имело честь слышать передвижения крадущегося Рема Тан-Тарена.

— Рем! — прохрипел я. — Ре-е-ем!

Наверху стало тихо.

И вдруг оттуда вывалилась какая-то зеленоватая неширокая лента, похожая на дешевый ремень. Падая, она разворачивалась, и изрядная ее часть смогла распластаться на площадке. Странно. Может Рем потерял веревку? А что это? Я с подозрением осмотрел ленту. Она была чуть влажноватая, вся в каких-то неряшливых заусенцах и потеках. Наверное раньше это было что-то изысканно-дорогое, вроде тех лент, которыми подпоясываются жрецы Зверя. А теперь… Гнилая погань. Ветошь. Я искренне надеялся, что не все сокровища башни стали такими.

Для верности я пару раз дернул ленту, — наверху снова послышалась непонятная возня. Я мысленно воззвал к Первому, и принялся карабкаться. Лента была эластичная, подтягиваться было неудобно. Благо, люк все же был не очень высоко. Я схватился за край, ожидая, что Рем подаст мне руку, но залезать пришлось самому.

Вскинувшись над люком, я осторожно огляделся. Рема не было видно. Лента тянулась откуда-то из кромешной тьмы, и я не мог с уверенностью сказать, кто или что держит ее с того конца. Хотелось свято уверовать, что это Рем. Да и кто еще это мог быть? Я еще раз огляделся, насколько мне позволяла моя позиция. Увидел каменные стены покрытые копотью, и шершавой окалиной. Какие-то непонятные следы и символы.

Я чуть не соскользнул с ленты, и торопливо забрался внутрь. Некоторое время сидел на корточках, прислушиваясь к темноте. Потом достал из клапана перевязи ночные очки с эластичным фиксатором и натянул их на голову. Особая система линз сделанных из высушенных роговиц весербских тигров, позволяла видеть на двенадцать шагов впереди себя.

Потом я долго принюхивался и ощупывал пальцами песок. Между прочим, это вовсе не был речной или там пляжный песок. Или пыль. Это был пепел. Точнее даже зола. Гниением, дымом, пищей и отходами жизнедеятельности не пахло. Явственно чувствовалось жжение в районе копчика — верный признак того, что фон маггического излучения здесь зашкаливал. Я не хотел делать пессимистичные прогнозы, но даже по самым губошлепистым прикидкам, здесь витало около двухсот-трехсот микроМан. Хвост одноухого слепня, который я купил в маггической лавке, извивался. Верный признак того, что загрязнения, царившего здесь, хватит на то, что бы превратить нас Ремом в неведомую гадость. Я достал из кошеля антирадиационную микстуру и выпил ее, скривившись как посоленный червяк.

— Рем, — позвал я чуть слышно.

Лента дернулась, и начала уползать в темноту. Сухолюд, похоже, зачем-то принялся ее сматывать.

— Да брось ты ее, — шепнул я. — И топай сюда.

Рем не отозвался. Лента медленно уползала в темноту.

Во мне что-то екнуло, словно Маленький Трусливый Престон щелкнул меня хлыстиком по сердцу. В этот момент, нечто схватило меня сзади за шею и зажало рот маленькой крепкой ладошкой.

— Только не ори, — предупредил Рем. — Это я, твоя мамочка. Хорошо, что ты сам забрался, не хотелось возиться с веревкой. В общем, я тут пошарил немного и уже нашел кое-что интересное. Там откуда я пришел — тупик. Доспехи какие-то, стойки, оружие — все подцепило маггическое излучение. Некоторые мечи аж светятся. Но что интересней всего…

Перед моими глазами вдруг появилась роскошная боевая корона, с назатыльником и полумаской, инструктированными белыми рубинами.

— Корона Вига, — прохрипел я, отодрав от своего рта ладошку.

— Я нашел ее у самого люка, — похвастался Рем. Он тоже натянул очки. — Похоже ваш царек обронил ее.

Интересно, что его заставило, подумал я. Если монарх бросает корону, значит, выбор у него поставлен между жизнью и смертью.

— Удирал так, что даже не вернулся за ней, когда она свалилась у него с башки, — словно в такт моим мыслям, проговорил сухолюд. — Что ж, Престон, вот мы и обогатились. Теперь осталось найти еще кое-что для меня и выход.

— Я же говорил тебе… — начал было я, но тут Маленький Трусливый Престон с размаху шлепнул себя по щеке и простонал: «вот кретин». «Нас сожрут из-за него!».