Отступники Эскулапа

Старый фон Шмидт очень плохо переносил мысль о личном банкротстве, и вот уже как три дня лежал пластом в постели, пока что, правда, ещё своего дома. Принимая большими горстями успокоительные средства, он много времени проводил в одиночестве в тишине спальной комнаты. Отлично зная характер внучки, старик тщательным образом утаивал правду о банкротстве, поскольку не на шутку опасался потерять ещё и её.

Именно по этой причине столь неожиданное известие о предстоящей помолвке окончательно выбило его из колеи. Однако отказать Ханне в проведении помолвки в их родовом доме он, конечно же, не смог.

На торжественный вечер пришло немало гостей: в основном это были немецкие офицеры с невестами и женами. Был среди них и лейтенант Рудольф Нойман.

Придя на церемонию помолвки в новой парадной форме, он первым же делом подошёл к Ханне и подарил ей букет из белых лилий в окружении полевых васильков. Чем, кстати, вначале немало удивил присутствующих гостей, поскольку в основном приглашенные на помолвку дарили молодым букеты из красных и белых роз.

Вручив букет, ничуть не смущаясь и не обращая внимания на удивленные взгляды приглашенных гостей, Нойман громко объявил:

– Дорогие Ханна и Ганс, позвольте мне поздравить вас с этим знаменательным событием – днем вашей помолвки. В этот, несомненно, радостный для всех нас день я хочу преподнести вам, Ханна, этот скромный букет цветов, символизирующий собой два очень важных по своей сути значения. Цветок белой лилии – это вы, Ханна, символ чистоты, а синие полевые васильки – это, как всем хорошо известно, национальный символ Германии. Этим простым букетом цветов я хотел бы подчеркнуть всю высоту и чистоту ваших помыслов о Родине. И чтобы каким-то особым образом это подчеркнуть, я предлагаю вам с Гансом опустить по одному васильковому цветку в свои бокалы. Василёк ничуть не испортит вкус шампанского, зато подчеркнет всю особенность сегодняшнего вечера. То же самое я рекомендую сделать и всем присутствующим в комнате…

Теперь Рудольф уже обращался к гостям и, решив показать это на собственном примере, первый бросил васильковый бутон в свой бокал с красным вином.

С большим изумлением выслушав подобную возвышенную речь, помолвленные Ганс и Ханна с радостью согласились на предложение Ноймана, посчитав его довольно оригинальным. В этот торжественный момент они были настолько счастливы, что воспринимали окружающее лишь через призму главного события дня.

Но больше всех этому был рад сам Рудольф Нойман, который вначале даже и не надеялся, что ему удастся настолько легко осуществить первый этап своего коварного замысла. Для него было крайне важно, чтобы васильковые цветки из подаренного им букета обязательно попали в бокалы помолвленной пары. Рудольф в течение нескольких дней предварительно обрабатывал их специально приготовленным раствором яда особого действия. Яд имел одну характерную черту – проявлял свои свойства не сразу, а лишь через сутки с момента попадания в организм жертвы. Сам по себе этот яд в той концентрации, что содержалась теперь в бокалах присутствующих, не имел большой силы, и максимум, что мог вызвать у обычного человека, так это сильную головную боль на утро и общее недомогание. Но вот при добавлении к нему одного специфического химического катализатора данный яд уже через восемь часов становился смертельно опасным. Он вызывал патологическую сонливость, в результате которой человек крепко засыпал и больше уже никогда не просыпался. Во сне наступала остановка дыхания и сердечной деятельности. Посмертный осмотр и последующее патолого-анатомическое вскрытие не дало бы никаких результатов, позволяющих заподозрить преднамеренное отравление человека. Именно таким образом коварный лейтенант Абвера и хотел избавиться от соперника, немного позднее незаметно добавив тому в бокал химический реагент, флакончик с которым бережно хранил во внутреннем кармане своего парадного кителя.

Однако его планам не суждено было исполниться, поскольку в тот самый момент, когда васильковые цветки уже плавали в бокалах молодых, а сам злоумышленник, завершив поздравительную речь уже начал пригубливать вино, случилось непредвиденное событие: все его злодейские планы неожиданно расстроил старик Вильгельм.

Старый фон Шмидт до того растрогался возвышенными словами молодого немецкого офицера о Германии и о чистоте помыслов его внучки, что, вспомнив о личном банкротстве и о тех бездарно и безвозвратно потерянных семейных капиталах, внезапно почувствовал себя плохо. Он побледнел, схватился за область сердца и как подкошенный рухнул на пол прямо посередине зальной комнаты.

Все присутствующие, мгновенно позабыв обо всём, тут же бросились к старику на помощь – в доме начался нешуточный переполох. В срочном порядке была вызвана карета скорой помощи, на которой дед Вильгельм в бессознательном состоянии был незамедлительно отправлен в ближайшую больницу. Правда, довезти до неё так и не смогли – он умер в пути от развившегося кардиогенного шока.