Отступники Эскулапа

– Я считаю, что пора бы уже и наказать их за это. Конечно, убивать никого мы не будем, но вот заявить о силе и показать себя – это, я считаю, нам вполне по плечу. Ну что, орлы, готовы бандюкам массаж палками сделать?! – теперь уже с откровенным призывом к насилию прокричал Попов.

Все по-прежнему молчали.

Тогда, изобразив на лице гримасу полного разочарования, с досадой в голосе главарь негромко произнёс:

– Трусы… и что я тут только с вами делаю…

Демонстративно развернувшись, он направился в сторону выхода из подвала.

– Я с тобой пойду! – внезапно раздался крик.

Это выкрикнул самый младший из всех, паренёк по кличке Воробей.

Воробья на самом деле звали Коля, а точнее, Коля Стёпин. Он вырос в семье без отца и поэтому, едва попав в эту группу, сразу же оказался под влиянием Попова. В нём подросток подсознательно увидел ту самую недостающую часть своей юной жизни, которой всегда ему не хватало. В главаре, которого к тому же все уважительно называли Батя, он видел, пусть и не родного, но определённо близкого человека.

Именно поэтому, хотя он и очень сильно боялся предстоящего мероприятия, но никак не мог позволить тому уйти из его жизни.

– Колька?.. Вот от тебя-то я этого никак не ожидал! – восхитился поступком паренька Попов.

Теперь, уже точно зная, как использовать данную ситуацию в своих целях, хитрый главарь продолжил.

– Вот, оказывается, есть всё-таки среди вас один мужик. Самый младший, но уже кремень, – начал он хвалить Воробья.

Старшие товарищи по своим небольшим годам, не будучи ещё особо умными ребятами, почти сразу же повелись на эту примитивную уловку и теперь, один за другим, стали активно выражать своё согласие на участие в предстоящем нападении.

Последним, кто так ничего и не сказал, вновь оказался Артём Егоров. Он прекрасно понимал, чем всё это может закончиться. И хотя благоразумие всегда было выше безрассудства молодого характера, но именно в этот день, в силу определенных жизненных обстоятельств, чаша весов склонилась явно не в ту сторону. И как результат – он дал согласие на участие в налёте.

«Пусть всё будет как будет. Хотя… куда уж хуже», – рассудил студент-медик.

– Хорошо… я согласен. Когда приступаем?

– Молодец, Тема! Я рад, что ты с нами! Потому что мы – сила! – стал вновь сотрясать воздух Евгений Попов. – А действительно, чего нам тянуть время? Завтра же вечером и накроем одно местечко. Называется оно кафе-ресторан «Мираж». Там каждый вечер рэкетиры с авторынка собираются, а их главный так и вообще там постоянно находится – это его собственное заведение. Нашей главной задачей будет попасть внутрь и всё там быстренько разгромить. Ну а если кто под руку попадется, тому хорошенько люлей навешаем. Делаем всё быстро, а затем уходим. А чтобы нас не узнали, мы себе на головы женские капроновые чулки натянем. Точно говорю: никто не узнает, проверено уже… В качества оружия берем с собой только палки, строительную арматуру, армейские ремни с большими пряжками… у кого есть, можно и кастеты прихватить. И главное, запомните: никаких ножей и тем более огнестрельного оружия. Всем понятно, что я сказал?! – уже твёрдым командным голосом рявкнул Попов, обводя строгим взглядом притихших ребят.

– И запомните, когда войдем вовнутрь, мы – один за всех и все за одного. Ни в коем случае нельзя, чтобы кого-то из нас схватили… Ясно, бойцы?! – уже намного веселее прикрикнул Батя.

– Да-а-а-а… – хором ответили парни.

– Тогда по домам. Всё, до завтра. Сбор здесь, в подвале, ровно в девятнадцать ноль-ноль.

Надев верхнюю одежду и головные уборы, молодые люди всей толпой вышли из подвального помещения наружу. Внутри оставался один лишь Попов.

Евгений был очень доволен, что ему удалось-таки убедить своих воспитанников совершить разбойный налёт на кафе-ресторан «Мираж». Ведь, кроме «боевого крещения», вожак преследовал также и меркантильный интерес. За предстоящий завтрашний погром другой известный в городе лидер преступной группировки пообещал Попову очень хорошо заплатить.

Что поделаешь – такие настали времена.

Глава 17

Попрощавшись с приятелями, Артём направился в сторону студенческого общежития. Он шёл под нудным осенним дождем, не замечая ничего вокруг, глубоко погруженный в свои сомнения. Мысленно перелистывая события последних месяцев, парень в отчаянии пытался разобраться, как же так получилось, что его жизнь стала неумолимо катиться под откос. А ведь ещё каких-то полгода назад он был сам счастливым человеком на свете.

Чтобы стал более понятен весь смысл того отчаяния, которое в эту минуту охватило Егорова, следовало бы вернуться в его недавнее прошлое. Только узнав некоторые ключевые эпизоды личной жизни Артёма, будет понятно, каким образом студент-медик, отличник группы и первый красавец на курсе мог попасть в этот грязный, пропахший плесенью подвал к русским националистам.

***