Отступница

— Мы хотели жить без надзора ОЭС. Они лишили нас выбора, свободы и навязали правила, с которыми твой отец не был согласен. Мы решили сбежать. Он хотел попытаться для меня, создать нормальную семью, жить нормальной жизнью. Ну, это было моей мечтой, когда мы уехали. — Она остановилась, задумавшись. — Поначалу, казалось, это сработает. Но, могу сказать, что твой отец боролся с нормальной жизнью. Он не знал, как жить в нормальном обществе. И не чувствовал себя безопасно в своем. Он считал, что ОЭС придут за нами в любой момент и запрут в тюрьме за измену. Потом его брат — твой дядя — приехал в город. Он убегал от ОЭС годами и убедил твоего отца работать с ним на богатого бизнесмена. Твой отец знал, что ему понадобятся деньги, если он хочет построить место для Иных, безопасное от ОЭС, подавляющей власти и бдительного надзора ФБР. Он больше не хотел, чтобы его использовали.

Я не очень много знаю об их работе. Боялась спросить. Я думаю, Абель погряз вместе с братом. Ему стало сложнее примирить свои идеалы с работой, но он не пытался остановиться. Думаю, это то, чем я больше всего в нем восхищалась. И потом твой дядя начал проводить все свое время с нами, говорить о своей собственной группе, которая могла уничтожить ОЭС. Я пыталась отговорить Абеля от этого. Я умоляла бросить это безумие. Но его брат имел слишком большое влияние. Абель считал, что поступает правильно. Больше не было размышлений. Твой брат уже показывал признаки Изменения, и я знала, что твой отец не отпустит его. Но ты первые несколько лет казалась нормальной. Не представляешь, как сильно я этого хотела. Так что я взяла тебя и сбежала. Не думаю, что Абель преследовал нас, но я всегда осторожничала, не оставалась слишком долго на одном месте, на всякий случай.

— Но потом проявилось мое Изменение, — сказала я.

Моя мать кивнула.

— Я знала, что было глупо думать о нормальной жизни для нас. Не представляешь, сколько раз я жалела о побеге от Абеля, но в тоже время знала, что не смогу вернуться в его жизнь. Слишком опасно для нас. Я хотела нормальной жизни, безопасности, пусть даже ее видимости. Если бы Абель нашел нас, я не смогла бы противостоять ему.

— Поэтому мы всегда переезжали?

— Да. Поэтому и из-за ОЭС.

— ОЭС? Почему? Ты, похоже, не была против, когда они забрали меня.

— Ты никогда не была бы свободной с ОЭС. Я знала это. Они обещают достойную жизнь, но держат агентов в золотой клетке. Я не хотела этого для тебя. Но однажды они нашли нас, и у меня не осталось выбора. Майор не стал бы слушать мое «нет». Может, тогда я должна была позвонить Абелю, чтобы он забрал тебя раньше ОЭС, но я не хотела признаваться ему, или себе, что моя жизнь в руинах. Я должна была догадаться, что мой план обречен. Ты либо с ОЭС, либо с Армией Абеля. По крайней мере, я так думала тогда. Я не знала, что много Иных живут в подполье, вне радаров ОЭС. Но с твоими глазами мы все равно не смогли бы долго держать в секрете твою личность.

— Я могла бы принять другой облик, — ответила я.

— На недели? — скептически сказала она. — Навсегда?

Я кивнула.

— Я была на миссии несколько недель.

Долгое время моя мать смотрела на меня.

— Это ничего бы не изменило. Я до сих пор не могу изменить свою внешность. Они узнали бы меня.

— Но ты можешь заставить себя выглядеть младше.

Морщины вокруг ее глаз и рта были глубже, чем я помнила. Она не использовала свое Изменение долгое время.

Она коснулась гусиных лапок кончиками пальцев.

— Когда я ушла от твоего отца, поклялась никогда не использовать снова свое Изменение. Я видела, на что способны люди, как мы, но я также знаю, что это делает с ними. Я больше не хотела такой быть. Я хотела быть нормальной.

— Но ты раньше была агентом ОЭС. У тебя был дом в штабе, будущее, работа. Почему ты не вернулась? Неужели лучше делить свою жизнь с пьяницами и проводить ночи в отключке от наркотиков?

Она вздрогнула. Мои слова были суровыми, но правдивыми. И мы обе знали это.

— Мы обе принадлежали ОЭС. Мне приходилось использовать Изменение всякий раз, когда они хотели, когда приказывали. Я хотела быть свободной. Это единственное, что имело значение.

— Значение большее, чем твоя дочь? Не думаешь, что моя жизнь была бы проще, не взрослей я в окружении пустых пивных бутылок и вереницы жестоких парней?

Ее взгляд стал жестоким.

— Возможно. Я была эгоистичной. И остаюсь. Но ты тоже сбежала от ОЭС, не так ли?

— Да, — призналась я. — Я узнала, что не могу им доверять. У них был человек, которому я безгранично доверяла, он следил за мной с помощью своего Изменения — читал мои эмоции, чтобы удостовериться, достаточно ли я стабильна для работы агентом.

— Ты действительно любила этого парня? — спросила мама. Не знаю, как она узнала. Может мое выражение или голос выдали. Или может у нее много опыта с разбитым сердцем, чтобы сразу распознать.

Я пожала плечами. Я не доверяла своему голосу.

— Не удивлена, что Майор не доверял тебе. Не с твоим прошлым. Слишком многое произошло между Майором и твоим отцом.

— Так это личное?