Оттепель. Инеем души твоей коснусь

— Зачем они мне! — легкомысленно махнул рукой Санча, чмокнул в щеку бабушку, погрозил пальцем сестре и отправился в Дом моделей завоевывать мир.

У входа его ждали приглашенные им заранее Руслан, Надя Кривицкая и Люся Полынина, влюбленно и затравленно блеснувшая на него неподкрашенными глазами. Надя казалась слегка возбужденной своей внезапной самостоятельностью, освобожденностью от развратного, поделом наказанного мужа, и вела себя так, словно с этой минуты ей море по колено. Руслан был, как всегда, красив крестьянской есенинской красотой и, как всегда, примитивно одет: в футболке и кепке. Футболка была ярко-белой, а кепка немного засаленной. Когда Пичугин приблизился и они получили возможность рассмотреть его как следует, все трое тихонько присвистнули.

— Ты как будто из Австралии! — воскликнула ни разу не побывавшая на этой отдаленной земле Надежда Кривицкая.

— Пойдемте, пойдемте, а то опоздаем! — смущенно ответил Пичугин.

Показ осенних коллекций должен был вот-вот начаться. Демонстрировались модели женской одежды Татьяны Осьмеркиной и трех Елен сразу: Ивановой, Стерлиговой и Телегиной. Мужская одежда была представлена работами Александра Игманда.

Пичугин усадил своих гостей в первый ряд, а сам побежал за кулисы. За кулисами его тут же обступили самые блестящие красавицы. Несмотря на все старания партии и правительства обратить женское внимание исключительно на заботы о семье и производстве, никакими силами нельзя было вырвать из груди советской женщины желание нравиться мужчинам и вызывать зависть у своих коллег по работе и соседей по коммунальной квартире. Манекенщицы, которые, похожие на экзотические цветы, появлялись на подиуме, блистая ярко-красными улыбками, никакой зависти у женщин, собравшихся в зале, не вызывали. Они были небожительницами, богинями, ими можно было только восхищаться. Поэтому сидящие в зале работницы заводов и фабрик, медсестры с ногтями, пропахшими йодом, служащие трамвайных депо, домохозяйки, жены офицеров и разведенные жены, не утратившие своего задора и жажды встретить наконец любимого и единственного, восхищались ими и бурно хлопали в ладоши. Мужчины, разбавляющие своими бледными лицами восторженную и розовую от радости женскую толпу, были чаще всего из числа тех, которые оказались откровенно несчастны в своей семейной жизни, а также и тех, которые наивно надеялись, что именно здесь, в этом зале, среди аромата духов и помады, их ждет драгоценная, нежная, чуткая, за один поцелуй которой, не говоря уже обо всем остальном, можно отдать все на свете.

Пичугин быстро втесался в стайку манекенщиц, и на него со всех сторон посыпались радостные приветствия. Знаменитая Лиля Баскакова, которую, несмотря на ее ярко-голубые глаза, не называли иначе как Клеопатрой, повисла у него на шее:

— Санечка! Ты знаешь, что мне твое пальто отдали показывать? Я просто сама не своя!

— Ну, ты меня не подведи!

— Когда я тебя подводила?

Здесь он был своим, его привечали и любили. И ему было хорошо с этими длинноногими, кукольно-красивыми девушками. В отличие от тех, которые сидели в зале и хлопали в ладоши, принимая за чистую монету их улыбки и взмахи их длинных ресниц, он знал, через что им пришлось пройти. Знал, что попасть на этот подиум было все равно что выиграть машину «Победа» по лотерейному билету, знал, что каждый выезд за границу вызывает жестокую кровавую конкуренцию внутри этой лебединой стайки и не обходится без страшных скандалов, доносов и грязи, знал, что за границей они едят кошачьи консервы и пьют воду из-под крана, чтобы не тратить на еду те гроши, с которыми родина выпускает своих красавиц за железный занавес. Он многое знал. Но нигде: ни дома, ни на работе, ни в компании друзей, ни на «Мосфильме» ему не дышалось так глубоко, так не перехватывало дыхание, как здесь. А при виде внезапных находок модельеров, которые могли вдруг соединить вот эту маленькую норковую шапочку, глубоко надвинутую на лоб Регины Збарской, тело которой считалось «объектом государственного значения», с темно-синими разводами на ее шарфе, — при виде такой вот находки он мог даже всхлипнуть от радости.

— Девочки! Можно я вам своих друзей с «Мосфильма» сюда приведу в перерыве?

Манекенщицы приветливо закивали лакированными прическами. В перерыве Санча привел сжавшуюся и бледную Люсю Полынину, веселую, красную Надю Кривицкую и Руслана, победителя сердец с пшеничными волосами. Лилиана Баскакова стрельнула в Руслана большими зрачками, и тот весь зарделся.

— А мужскую одежду у вас тут показывают? — поинтересовался Руслан.

— Еще бы! Конечно! Хотите, я вас познакомлю с художником? — задорно воскликнула Лиля Баскакова.

— На что я ему? — застеснялся Руслан. — Какой-то актер, начинающий только…

— А Санча о вас тут такое напел! Что вы просто будущий Грегори Пек!

— Ну, Грегори Пек — буржуазный, прогнивший… А я с Красной Пресни, я парень простой…

— Простой — это лучше, — решила Баскакова. — Пойдемте, пойдемте!