Оттепель (СИ)

К выбору подходящего момента подошёл чуть ли не тщательнее, чем к недавнему планированию захвата Земли. Для начала требовалось снизить въевшуюся в кожу подозрительность, которая исходила от Солдата в ситуациях, когда они начинали разговаривать по душам. Натренированный Зимний чуял не хуже Локи, что грядёт что-то нехорошее, довольно точно – особенно в последнее время, когда свыкся с их подобием отношений, – считывал эмоции и бесконтрольно приводил свой протез в полную боевую готовность в секунды внутреннего замешательства. Так что, чтобы спрашивать не на прямую, а используя всю свою изворотливость, Солдата стоило чем-нибудь занять, отвлечь, заинтересовать – в общем, отвести от себя все подозрения.

И вот как-то утром, когда Солдат проснулся слишком рано и чрезвычайно бодрым, Локи не оказалось дома. Это нисколько не помешало Зимнему обследовать комнаты с пола до потолка, заглянуть даже под тахту – пришлось её приподнять, уронив при этом обожаемые Локи подушки и изваляв одеяло в невесть откуда взявшейся пыли, после чего заниматься ещё и очисткой постельного белья, – и дважды перепроверить ванную. Походив без дела от камина до входной двери и обратно, Солдат не то чтобы заскучал или распереживался – Локи был сильным и достаточно храбрым, чтобы в одиночку справиться с возможными опасностями, - но на порог всё же вышел. Вдохнул морозный воздух, прислушался с закрытыми глазами к знакомым звукам вокруг, и, не найдя ничего необычного, уже собрался вернуться к огню и теплу, но вдруг передумал. От входной двери до ближайших деревьев по протоптанной за несколько общих прогулок дорожке вели новые следы. Обычно Локи ходил удивительно незаметно, едва ли не порхая над снегом, но в этот раз отпечатки его сапог виднелись слишком явственно и были очень глубокими, словно Локи не шёл – прыгал с места на место. Солдат решил, что подобного Локи не допустил бы никогда, поэтому, вернувшись в дом за ножом и курткой, отправился по следам в заснеженный морозный лес.

Чем дальше отходил он от домика, тем сильней плутали между соснами следы. Казалось, что Локи шатало из стороны в сторону, он цеплялся руками за стволы деревьев, – Зимний заметил на одном из них что-то тёмное, не похожее на кровь и дурно пахнущее, - пытаясь сохранить равновесие, но всё равно упрямо шёл вперёд. Упрямства было и Солдату не занимать, тем более, он был обучен идти по следу, так что находить небольшие подсказки или метки, подтверждающие, что Локи проходил именно этим путём, стало чуть ли не легче, чем ориентироваться по запутанным провалам в снегу. Впереди маячил конец леса, за которым открывалась широкая пустынная поляна, и Солдат не знал, как туда могло занести Локи. Точнее, он не понимал, что тот там забыл – ничего интересного поляна собой не представляла, разве что имела огромный размер и ни единого кустика по всей поверхности. Убрав с плеч упавший снег, Зимний пару минут осмотрелся в поисках ещё каких-нибудь намёков на присутствие Локи, но не найдя и одного, осторожно спустился по склону, цепляясь за деревья металлической рукой. Наледь тормозила размашистые шаги, так что Солдат, которому надоело продвигаться чересчур медленно, в один прыжок опустился на саму поляну, распугав хрустом снега под ботинками каких-то птиц.

Зимний не сразу заметил Локи, хотя фигура в чёрном ярко выделялась на белом ледяном покрывале. Тот прижимался к земле, стоя на коленях, и что-то вроде искал, слепо шаря руками. Солдат заспешил к нему, по привычке расправив плечи и подготовив левую руку к бою, но Локи, услышавший его шаги на расстоянии, вскинул голову и махнул рукой.

- Стой там, - попросил он. В голосе не было ни строго приказа, ни просьбы о помощи – только слова об остановке, так что Солдат, по инерции пройдя ещё пару шагов, замер на месте. Локи посмотрел на него, а потом вернулся к своему странному занятию.

Зимнему надоело стоять минут через десять. Заведя руку за голову, он поднял взгляд на серое небо, которое так любил рассматривать Локи, и смотрел на него так долго, что опомнился только тогда, когда Локи зашипел ругательства и громко плюхнулся на задницу.

- Всё в порядке? – спросил Солдат Локи, который тряс рукой. Тот недовольно нахмурился, припал грудью к земле, словно выслушивая то, что творилось под ней, и стал ещё недовольней.

- Этот монстр чуть мне палец не отхватил, - обиженно поделился Локи, слизав с губ прилипшие кристаллики льда.

- Монстр? – всё же, опасность была. Зимний в два шага приблизился к Локи, оттащил его от якобы небезопасного места и только тогда понял, чем же так привлекла его поляна. Наверное, именно тем, что это было застывшее озеро, о чём говорила вода в небольшой проделанной лунке. – Так ты рыбачишь…

- Уже нет, - Локи зло передёрнул плечами. – Он уплыл. Большой, огромный просто! И уплыл, - грустно закончил он.

Солдат обошёл его, присел возле ямки и принялся высматривать того, на кого так старательно охотился Локи. Сам Локи, раздражённо походив туда-сюда, вернулся обратно, нависая над заинтересованным Зимним.

- Кого ты ловил?