Отвага

Лисандр едва успел соскочить на землю и юркнуть под фургон, благо лошадей еще не запрягли. Пролез под днищем и вытянулся в пыли. Затаил дыхание, поскольку прямо у него над головой Ланселот со страшным грохотом заново проверял бочки, яростно распихивал их, выпятив квадратную челюсть истинного героя, скрежеща зубами и шурша перьями шляпы по брезенту. Закончил проверку, молодцевато спрыгнул вниз, приземлился прочно на обе мускулистые ноги и ткнул указательными пальцами в грудь Милягу и Дворнягу, пообещав дополнительные четыре часа строевой ежедневно на все время службы. Зверея от ненависти к Наймиту, наскоро проверил другие фургоны и удалился, гордо выпятив грудь и злобно топча дорожку, так что гравий полетел во все стороны.

Не только Ланселот потревожил несчастный гравий. Лисандр лежал на животе и видел, как по дорожке приближался целый строй ног. Всего шестьдесят: десять лошадей, пятеро конюхов, пятеро кучеров. Теперь уже поздно искать пустую бочку. Он растратил попусту несколько минут, что выиграла для него Голубка. Скоро кто-нибудь найдет его, схватит за шкирку, как паршивого котенка, и шваркнет колбаснику. Или (не худший вариант!) его затопчут копытами кони и раздавят колеса фургонов. На худой конец, он мог постыдно сдаться и спастись: выберется отсюда, спрячется, дождется, пока порох увезут, вернется под окно Элизабет и вновь попросит у нее помощи. Какой позор! Но есть еще один выход…

Лисандр решился на отчаянный поступок, стал пробираться к нужному фургону через весь обоз. Гравий ободрал ладони, одежда порвалась в клочья, зато топот копыт заглушал его шаги. Каждый раз, перебегая от фургона к фургону, Лисандр думал, что пропал, однако в темноте, суете и сутолоке его не замечали. Он добрался до первого фургона одновременно с конюхом, что вел под уздцы двух коней, чтобы их впрячь. Из-под воза мальчик увидел мохнатые лошадиные ноги и услышал знакомый голос. Конюх разговаривал с конями как со старыми товарищами. Габриэль!

Да, это Габриэль. За кого он теперь? Знать бы наверняка, что за мятежников. Тогда конюх спокойно позволил бы Лисандру влезть в бочку и ни о чем бы не спросил. От Габриэля можно вполне ожидать поддержки и помощи. А вдруг нет? Эмилия теперь – любимица королевы, поэтому Габриэль из любви к дочери вполне мог преданно служить королю. «Сомневаешься – не действуй», – вспомнил Лисандр, лежа под фургоном.

Он вновь перебирал все возможности – выбор невелик.

Ужасная, но не самая худшая: что, если уцепиться руками и упереться ногами в поперечные брусья под днищем фургона, лечь на продольный, да так и ехать? Интересно, сколько он продержится? Понятное дело, до Северного плоскогорья не дотянет. Самое большее, до опускных ворот. Нужно привлечь внимание Эсме, она наверняка найдет способ перетащить его внутрь фургона.

Чтобы подать посыльной знак, нужна веревка. А веревки нет, кроме той, что поддерживала штаны. Завязал он ее туго, боясь их потерять. Слишком туго! Конюхи перекликались от одной упряжки к другой, весь обоз готов отправиться в путь, а Лисандр возился с узлом и никак не мог его развязать. Проклятый узел! Пришлось разрезать кинжалом. Вслепую проткнул острием дырку над козырьком фуражки. Ужасно нервничал: кучера рассаживались по облучкам. Мальчик торопливо повесил фуражку на боковину фургона, чтоб ее было видно издалека. Риск немалый, конечно. Кто знает, что предпримет стража у ворот, когда ее увидит? Лисандр уповал на изобретательность Эсме, которая, конечно же, поедет рядом и обо всем догадается. Помолился, чтобы фуражку заметили, и распластался под днищем.

Видимо, молился от души, поскольку на фуражку обратили внимание еще до отъезда. Только не Эсме.

Габриэль.

Главный конюх в последний раз осматривал любимцев, любуясь отличной упряжью. Как всегда, неохотно отпускал их в дальнюю дорогу. И вдруг в темноте заметил, что сбоку что-то болталось. Наклонился, разглядел поближе. Фуражка трубочиста. Странно. Габриэль присел на корточки и выпучил большущие голубые глаза от удивления. Черт! Под днищем какой-то безумец! Прилепился к брусьям и едет! Они долго смотрели друг другу в глаза, и Лисандр понял, что пропал безвозвратно. Габриэль выпрямился, подал сигнал к отправлению:

– Не гоните, парни, у вас опасный и ценный груз!

Лисандр задумался: это он о порохе или о нем? Выдохнул с облегчением и чуть не свалился. Фургоны аккуратно и неспешно доехали до ворот. Первый слева тащился самым последним в обозе, от напряжения и усталости Лисандр был едва жив. Никогда еще он так близко не знакомился с дорожным гравием. Тысячи белых острых камешков, адски шурша, впивались ему в задницу, стоило хоть немного расслабиться. Когда фургоны остановились перед опускными воротами, ноги сводило судорогой, руки отнимались.