Отвага

Привратники не поленились осмотреть каждый фургон тщательно и придирчиво. Королевский приказ запрещал заглядывать в бочки, зато стражники удостоверились в подлинности печатей и сверили по списку количество груза. Снова Лисандр слышал, как ворочают бочки у него над головой, снова на лицо сквозь щели днища посыпались тучи пыли. Грузно скрипели доски. Еще он услышал голос Эсме, та посылала кого-то наполнить фляжку водой, вылив ее предварительно на круп Зодиака, жаловалась, что колено болит нестерпимо и что сама она спешиться не в состоянии. Однако больное колено не помешало ей наклониться и отвязать фуражку.

– Все в порядке, – объявил стражник.

– А ты под колеса заглядывал? – спросил другой.

У Лисандра замерло сердце.

– Фабрис, – вдруг окликнула Эсме мушкетера непривычным воркующим голосом. – Как хорошо, что мы встретились! Давно хотела пригласить тебя в портовую харчевню и угостить.

Тот онемел от удивления, последовало продолжительное молчание.

– Ой, да я всегда готов. Как скажешь. Может, завтра? – наконец пролепетал очарованный мушкетер. – Завтра ты свободна, Эсме? Скажи: да!

– Да.

– Ну и головной убор у тебя! – засмеялся второй стражник. – Ты нарочно его напялила?

Эсме, не зная, куда девать фуражку Лисандра, нахлобучила ее поверх своей шляпы, так что веревка свисала вдоль щеки.

– А чем тебе не нравится? – кокетливо усмехнулась Эсме, продолжая паясничать.

– На шляпке фуражка в стиле «трубочист». Дай-ка присмотрюсь. Сразу и не скажешь, идет тебе или нет.

– Оставь девушку в покое, – благородно заступился за даму Фабрис. – Так до завтра, Эсме, договорились? Носи любые шляпы, ни в чем себе не отказывай.

– Договорились, до завтра, а сейчас мы спешим, а вам еще четыре фургона осматривать!

Фабрис с товарищем отправились дальше, позабыв заглянуть под колеса. Лисандр услышал, как постучали трижды, упал на землю, перевернулся, как блинчик на сковородке, приподнял голову, соображая с какой стороны лучше вылезти. Вокруг светло как днем. Заметил впереди сапоги Эсме, пятнистые ноги Зодиака и мускулистые незнакомой лошади. Сейчас или никогда!

Эсме не дала Лисандру выбраться самому. Как только смогла, схватила и вытащила из-под фургона, ткнув носом в камни. Прощайте, сапоги! Да и штаны спустились до колен. Эсме в ярости швырнула фуражку в фургон и прошипела сквозь зубы:

– А мы-то старались, нашли для тебя безопасное сидячее место! Живо полезай внутрь и спрячься! Через секунду принесут мою фляжку.

Лисандр не успел вскочить на подножку, как Эсме толкнула его с силой, он кубарем влетел в фургон и затаился между бочками. Как раз вовремя. Тут вернулись стражники. Подошел, беспечно насвистывая, Фабрис.

– Так, значит, до завтра?

Он втайне давно обожал Эсме. Она же его терпеть не могла. Завтра откажется под благовидным предлогом (диарея? простуда?) или целый вечер будет подыхать со скуки.

– Фабрис! Эй, Фабрис! – насмешливо окликнул его товарищ. – Держи, Эсме, свою фляжку.

Решетку подняли, фургоны тронулись. По стуку колес Лисандр догадался, что ехали они сначала по подъемному мосту, а потом по каменному через Верную. С бочками, предназначенными для порта, расстались в ближайшей деревне. Четыре оставшихся фургона покатили к Кресту Четырех Дорог. Лисандр за это время нашел фуражку. Постукал по бочкам, обнаружил пустую. Приподнял ее без труда, потому что она без дна. Сел и водрузил ее на себя. Через десять минут почувствовал, что задыхается, и слегка ее приподнял, подставив снизу ногу. Теперь край бочки молотил ему по ступне, коленки прижимались к животу, подбородок упирался в коленки. Каждый ухаб перетряхивал все внутренности, и все равно ужасно хотелось есть.

Но все его муки не шли ни в какое сравнение со страхом и тревогой Эсме. Проклятый Лисандр! На черта ему в крепость лезть! По какому праву он их подставил? Ради кота? Серьезно? А вместо благодарности за все ее хлопоты она получит свидание с Фабрисом. Фабрис!!! Он теперь никогда от нее не отстанет.

– Почему Фабрис? – задал вопрос сопровождающий, что ехал с ней рядом.

– М-м-м…

– Позволь узнать, что ты в нем нашла?

– Нет, не позволю.

– Да, ладно тебе, посыльная! Дорога длинная, давай поболтаем. Признайся, что в нем такого особенного?

– Ни за что не угадаешь.

– Это точно.

Поскольку обсуждать Фабриса посыльной не хотелось, собеседник быстро нашел другую тему. Эсме прекрасно играла свою роль. Грубоватость и сила воли помогали ей выживать среди мужчин. Прямота внушала уважение. Остроумие принимали за веселый нрав. Никто и представить себе не мог, как тяжело постоянно притворяться и быть настороже…