Отвага

Виктория не стала дожидаться милости от народа. Поспешно взошла на торговый корабль вместе с Ланселотом, который тоже не рассчитывал на помилование. Фрейлины отказались последовать за ней. Королева родила в открытом море рыжую копию Филиппа и уложила младенца в шляпу с перьями вместо колыбели. Виктория высадилась в Ламоте, выдала незаконного сына за изгнанного принца, а себя – за безутешную вдову. Ее почтительно приняли при дворе. Красавица мгновенно женила на себе Августа Максимилиана и отныне единовластно управляла Ламотом и всеми прилегающими землями. Безоблачное счастье омрачала единственная тень: Сильвен Удача тоже приплыл в Ламот. Благодаря своему исключительному мастерству урод-оружейник стал всеобщим любимцем и на всех празднествах пугал Викторию.

В Краеугольном Камне рухнули стены крепости и понемногу стерлись сословные различия. Дворец вновь стал волшебным розовым замком с драконами, горгульями и множеством флюгеров. Скипетр исчез, сокровищница осталась запертой навсегда. Мириам не позволила снять статую Жакара с вершины холма. Ведь последний король спас остров от верной гибели. За жизнь он осуществил всю гамму человеческих возможностей: от крайнего эгоизма до великодушного самопожертвования. Памятник ему – напоминание о подвиге и назидание потомкам.

По прошествии двух лет закон и порядок восторжествовали. Население острова стало таким сознательным, что монархия полностью исчерпала себя. Трактат «Власть» Теодоруса Будвига добил ее окончательно. Мириам отреклась от престола. Она всегда считала власть над природой нелепостью, а власть над людьми – абсурдом. Точно так же поступил бы ее отец, если бы ход его мысли и жизнь не оборвали насильственно.

Лоран Лемуан – первый всенародно избранный глава экспериментальной республики. Все северные страны прислали ему поздравления, бросая вызов южным. Лисандр сменил его на посту. Большинство проголосовало за юношу по той простой причине, что тот напрочь лишен властолюбия. Он хотел служить общему делу, умел прислушиваться к чужому мнению, а это редкие и весьма драгоценные качества для руководителя. Жизнь Лисандра по-прежнему преподносила ему массу неприятностей. С годами он понял, что только препятствия давали ему возможность меняться и учиться: без постоянного преодоления он бы не двигался вперед. И примерно тогда же заметил, что только Лаванда, незаменимая помощница, верная соратница, все это время дарила ему долгожданный покой. Однако он сам по привычке к борьбе ничего не замечал. В шестьдесят лет они поженились.

Манфред служил до тех пор, пока прислуга вообще существовала. Когда его должность отошла в прошлое и он окончательно состарился, за ним стала ухаживать Илария с неизменным почтением к старости и к дочернему долгу. Она взвалила на плечи нелегкое бремя. Несмотря на катаракту, Манфред замечал каждую пылинку и требовал, чтобы костюм на послезавтра был вычищен и отутюжен позавчера. Однако Илария, последняя представительница вымершего вида, считала подобные заботы главным смыслом жизни. Элизабет по-прежнему получала книги по почте, начинала их читать с последней страницы вместо первой и упорно носила обручальное кольцо, чтобы Гийом не отдалялся ни на шаг. Однажды, спасаясь от тоски или бросая вызов общественному мнению, она взялась за перо, как ей советовал когда-то Лебель. Начала писать и не смогла остановиться.

Герцог Овсянский тоже никак не мог остановиться. Столько раз переписывал собственную эпитафию, что бедная Марго не нашла наилучший вариант посреди неимоверного вороха черновиков, когда сердце поэта перестало биться, не выдержав воображаемых обид. Поэтому на его могильной плите она написала просто: «Тезаурус Будвиг, герцог-трактирщик, любимый муж».

Наймит, само собой, отправился за море в поисках новых приключений, однако впервые в жизни уплыл не один. Во-первых, забрал с собой Зодиака и жеребенка Игоря. Во-вторых, увез Эсмеральду, Эсме. Они стали работать вместе в чужедальних немыслимых странах, и прекрасный Араш с удивлением обнаружил, что любовь не вредит успеху, если рядом с тобой воплощение твоего идеала.

Эма и Лукас прожили счастливо до конца дней. Он по-прежнему лечил, а она помогала ему во всем. Корбьер собственноручно принял своих детей: мальчика, мальчика и еще мальчика, прекрасных вольнолюбивых полукровок. Он баюкал их в колыбели, таскал на закорках, кормил своей гадкой кашей, учил плавать в речушке неподалеку от башни Дордонь. Мириам стала крестной для первенца и самой лучшей старшей сестрой для всей троицы. Когда они только начинали ходить, учила их бегать. Когда уверенно бегали, учила лазать по деревьям. Когда пошли в школу, часто уводила с занятий в лес и там преподавала азы выживания. Нередко она исчезала, пряталась в лесу. Мириам так и не приняла этот мир до конца. А несовершенный мир так до конца и не принял ее. Принцесса обретала покой лишь в сложной простоте природы, где ничто ее не смущало, не пугало и не обижало.