Отважная бродяжка

– Э-э… мистер Карстерз, – застенчиво произнесла она.

– Что, черт возьми, вам еще надо?

– Я… я хочу поблагодарить вас.

Джек в изумлении резко повернул голову.

– Вчера я застала Карлоса в своей комнате.

Брови Джека сошлись на переносице.

– Он сказал, что это вы ему приказали.

Внезапно Джек понял, о чем она говорит.

– А, это, – довольно грубо пробормотал он и повернулся, собираясь уйти.

Кейт, схватив за руку, остановила Джека.

– Он должен был смести всю паутину и убить каждого паука. И, полагаю, вы приказали ему проделать то же самое во всех других комнатах. Это очень любезно с вашей стороны и заботливо, и было бы неучтиво не поблагодарить вас. И я благодарю, от всей души.

Джек посмотрел на ее милое лицо и ощутил, как его затопило тепло. Он вглядывался в ясные глаза и чувствовал мягкое давление ее ладошки на свою руку. Уловил слабый ускользающий аромат, исходивший от нее и так непохожий на любые известные ему дамские духи. Однако запах казался странно знакомым.

– Какими духами вы пользуетесь? – неожиданно спросил он.

Кейт отпустила его руку и отступила чуть назад. Джек к своей досаде заметил, как в глазах ее промелькнула настороженность.

– Я не пользуюсь духами. Они мне не по средствам.

– Но каждый раз, стоя рядом с вами, я чувствую этот запах – едва уловимый аромат.

Кейт слегка покраснела:

– Это всего лишь розмарин.

– Что?

– Аромат, о котором вы говорите. Это – розмарин [17], кустарник. Я добавляю его листья в воду для ополаскивания волос и кладу веточки в одежду, чтобы придать ей свежесть. Его полным-полно растет повсюду, собирай, сколько хочешь, и я очень люблю его запах. Очевидно, я с ним переборщила, – сказала она, защищаясь.

Явно переборщила, подумала она, если он заговорил о ее запахе.

Он задумчиво на нее посмотрел:

– Нет, не переборщили. Очень приятный аромат.

***

– Карлос. Эта ферма, которую ты посещаешь, – в этот же день обратился Джек к слуге.

– Ферма? – осторожно переспросил Карлос.

– Та, куда ты так часто ходишь. Со всеми этими дочерьми, – нетерпеливо уточнил Джек. – Я хочу, чтобы ты немедленно туда сбегал.

–  Si, майор Джек. – Карлос просветлел. – Позвать пару девчонок?!

Он вытаращился на хозяина.

– Сотри это нелепое выражение со своего лица, ты, дурачина! Я хочу, чтобы эти девчонки явились сюда работать.

– Вы имеете в виду, драить, сэр? – нерешительно произнес Карлос.

– Да, и выполнять любые другие поручения. Мисс Фарли не может справиться со всем, что, как ей кажется, необходимо сделать.

Усмешка пересекла темное лицо.

–  Si, майор Джек! Я мигом их приведу!

Карлос с готовностью кинулся выполнять поручение.

– И, Карлос… – остановил его голос хозяина. – Чтобы никаких шашней с девицами, пока они здесь работают, понятно?

–  Si, майор Джек, – уныло вздохнул Карлос.

Он направился к ближайшему коттеджу, где у горемыки-фермера имелось семь дочерей, которых необходимо было кормить, одевать и каким-то образом выдать замуж. А значит, будет нетрудно убедить двух из них отправиться работать в дом такого джентльмена, как майор Джек.

Пробираясь по мокрым грязным полям, Карлос постепенно веселел. Ему не разрешили развлекаться с девицами, но, по крайней мере, он больше не будет выполнять унизительную работу по чистке полов. И потом, если у мисс Кейт появится несколько помощниц, она наконец перестанет постоянно выводить из себя майора Джека.

***

– Какого дьявола вы не станете ее носить?

– Мистер Карстерз, вы должны понять, я не могу принять от вас одежду, – спокойным тоном проговорила Кейт, однако подбородок ее был вызывающе вздернут.

– Почему, дьявольщина, не можете?

– Это неприлично, – сдержанно ответила Кейт. – И, кроме того, у меня и так достаточно одежды, которая может мне здесь понадобиться. Марта привезла сундук с моими вещами.

– Вздор! – взорвался он. – Вы самая упрямая женщина, которую я имел несчастье встретить! И прекрасно понимаете, что надетые на вас тряпки годятся только для того, чтобы сжечь их!

Кейт закусила губу, сдерживая уже готовое слететь с языка возражение. Но Джек был в какой-то мере прав. Сундук со всей ее одеждой, которую она носила в Испании, а также все бумаги и вещи ее отца оказались утеряны, когда ее захватили французы. А наряды, остававшиеся в Англии, относились ко времени ее беззаботной юности. От безысходной бедности все более или менее модное и стильное Кейт продала. Остались только очень старые и поношенные платья, теперь из-за траура окрашенные в черный цвет.

– Моя одежда, может, и не заслужила вашего одобрения, сэр, однако она идеально соответствует моему положению.

– Вовсе нет! Вы – подопечная моей бабушки!

– Нет, мистер Карстерз, я здесь – экономка!

Джек в отчаянии провел рукой по волосам. Девчонка перечила ему на каждом шагу!

– Думаете, мне хочется выслушивать разговоры про то, насколько мало я вам плачу, так что вы не можете даже позволить себе одеться как приличный человек?