Отважная лягушка

- Ещё раз благодарю за заботу, - стояла на своём Ника, не на шутку встревоженная реакцией многоопытной рабыни на вроде бы разумное предложение Кикиро. - Но я пока не...

- Тогда зачем пришли сюда? - резко оборвал её молодой человек. - Занятых людей от дела отрывать?

- Разве я вас отрывала? - фыркнула девушка, начиная злиться: "Какие они тут все занятые..." - Это вы ко мне подсели. А я пришла поговорить, узнать цены, а уж потом решать...

- Ну так слушайте! - усмехнувшись, собеседник закинул ногу на ногу. - Обычно за перевоз одного человека на палубе до Цилкага берут сто риалов без еды, сто пятьдесят с кормёжкой.

Каюты стоят от четырёхсот. Никто другой вам ничего не скажет, клянусь крылышками Семрега.

- Хорошо, - кивнула слушательница после недолгого молчания. - Я подумаю. Если что, мне известно, где вас искать.

- Всё выяснили и теперь хотите от меня отделаться? - смазливое лицо парня исказилось, словно кто-то мокрой губкой стёр с него вальяжное выражение, обнажив оскаленную мордочку маленького хищного зверька. - Только ничего у вас не получится!

Ловко ухватив её полупустой стакан, он единым духом выпил содержимое.

- Здесь никто с вами даже разговаривать не будет.

- Это почему? - не на шутку удивилась путешественница.

- Не знаю, откуда вы явились, но в Гедоре не принято отбивать хлеб у друзей, - с наглым превосходством заявил Кикиро, вновь наполняя стакан. - А я первым предложил вам свои услуги.

И явно рисуясь, стал медленно смаковать вино, рассчитываться за которое придётся Нике.

Девушка чувствовала в его словах неприкрытую фальшь, однако с грустью понимала, что не сможет избавиться от настойчивого внимания этого приставучего субъекта, который просто не даст ей ни с кем поговорить.

- Тогда мне придётся сходить куда-нибудь в другое место, - со вздохом сказала она, поднимаясь. - И разговаривать там.

- А со мной, значит, не хочешь? - окрысился собеседник.

- Пойдём, Риата, - не обращая на него внимания, обратилась Ника к рабыне. - Надо рассчитаться с добрым хозяином за хорошее вино.

- Стой! - вскочив, Кикиро схватил её за плечо.

Но, настороженная и взведённая словно пружина, Ника ожидала чего-то подобного.

Рванувшись в сторону, она оставила противнику накидку и с разворота, распрямив руку в локте, нанесла удар костяшками пальцев, удачно попав в заросший курчавыми волосиками висок. Явно не новичок в драках, парень, однако, оказался настолько ошеломлён болью и неожиданным отпором, что, зашатавшись, подался назад, пытаясь прийти в себя, и тут же получил ещё один удар в грудь. Разъярённая девушка целилась в горло да промахнулась, попав ниже. Но и этого удара оказалось достаточно, чтобы Кикиро, запнувшись о табурет, нелепо взмахнул руками и грохнулся, звонко приложившись затылком о каменный пол.

В зале мгновенно воцарилась тишина, нарушаемая только стуком посуды в кухне да жужжанием вездесущих мух.

Выхватив из-за спины тонкий кинжал, Ника, с трудом сдерживая дрожь, шагнула к распростёртому молодому человеку, уже начинавшему подавать первые признаки жизни.

- Не тебе, щенок, меня останавливать! - не утерпев, прошипела она, взявшись за накидку, которую всё ещё сжимал надоедливый посредник.

Морщась и скаля зубы, парень сжал пальцы, не желая отдавать покрывало. Рванув его на себя, Ника, не задумываясь, ткнула клинком Кикиро выше локтя.

- Не хватай чужое, сопляк!

Тоненько взвизгнув, молодой человек схватился за окровавленное плечо.

Приподняв подол, Ника аккуратно перешагнула через него, направляясь к застывшему за стойкой хозяину, на ходу, не глядя, возвращая кинжал в ножны.

- Спасибо за вино, - прикрывая голову накидкой, проговорила девушка, с трудом выдавливая из себя улыбку. - Сколько с меня?

- Четыре обола, - усмехаясь и качая головой, ответил тот. - Вы, что же, госпожа, передумали ждать капитанов? Думаю, сейчас кто-нибудь из них должен появиться.

- Зайду как-нибудь в другой раз, - окончательно взяв себя в руки, проговорила девушка, протягивая медяки.

Коротко оглянувшись, она увидела, что Кикиро уже сидит за столом, поддерживая раненую руку, а возле него хлопочет явно встревоженная проститутка и одна из подавальщиц.

Ника смогла заставить себя покинуть таверну спокойным, размеренным шагом, но едва оказалась на улице, почти бегом бросилась на площадь народных собраний, торопясь затеряться в толпе.

Увы, народу там заметно поубавилось. Поэтому девушка практически пролетела площадь, вызывая недовольные выкрики у чинно прогуливавшихся горожан.

Только в знакомом переулке она зашагала медленнее, переводя дух.

- Что ты вдруг раскашлялась? - бросила хозяйка через плечо тяжело дышавшей за спиной невольнице. - Чем тебе этот сопляк не понравился? Или мы зря из таверны бежали? Где теперь этих капитанов искать?

- Ой, госпожа! - торопливо зашептала над ухом Риата. - Не простой посредник этот паренёк!

Пока вы вино пили, я видела, как он с той мереттой в углу разговаривал!