Отважная лягушка

- У меня действительно есть к вам дело, господин Гу Тончим, - медленно проговорила Ника, напряжённо ловя ускользающую мысль. - Но хвала бессмертным, я вовремя вспомнила, что забыла спросить гадателя... об одной очень важной вещи. А я боюсь о чём-то договариваться, не выслушав предсказаний. Поэтому и не стала вас зря беспокоить, господин Гу Тончим.

Девушка знала, насколько серьёзно аборигены относятся ко всякого рода гаданиям, и решила сыграть на этом. Понимающе кивнув, купец сел. А путешественница, переведя дух, вдруг рявкнула так, что сидевшие за соседним столиком мужчины вздрогнули от неожиданности.

- А теперь отпустите меня сейчас же!

- Ну, чего ты её держишь? - послышался недовольный голос. - Забыла девчонка перед важным делом богов спросить.... Так и что?

Ника обернулась к охраннику. Тот по-прежнему стоял на её пути, не спуская глаз с хозяина.

Шум в зале усилился. Нервно пожевав губами, трактирщик раздражённо махнул рукой.

Амбал отступил в сторону.

- Кто вы, госпожа? - раздалось вслед девушке. - Как вас зовут? Что вы хотели?

Но Ника сделала вид, будто ничего не слышит. Едва оказавшись на улице, она подхватила подол и бросилась бежать к ближайшему переулку.

Завернув за угол, Ника прижалась к стене, прикрыв глаза и переводя дух. Теперь стало окончательно ясно, что владелец "Сандалии Семрега" послал мальчишку с весточкой именно о её появлении, а когда увидел, что она уходит, попытался задержать.

Девушка смогла вспомнить только одного человека в Гедоре, которому успела насолить.

Кикиро.

"Вот батман!" - неслышно выругавшись, она решила проверить, не послал ли коварный Авен кого-нибудь, чтобы проследить за ней, и нос к носу столкнулась с рабыней, которую всего пару минут назад видела с подносом.

Та шарахнулась в сторону, но путешественница успела схватить её за ошейник и втащила в переулок.

Повинуясь взгляду госпожи, Риата встала так, чтобы прикрыть свою хозяйку и чужую невольницу от любопытных взглядом, сновавших по соседней улице прохожих.

Мельком пожалев об отсутствии кинжала, Ника не очень ловко, но сильно ткнула официантку кулаком в живот. Девушка охнула то ли от боли, то ли от страха.

- Хозяин за мной следить послал? - змеёй прошипела Ника, ухватив её за горло чуть выше ошейника.

- Нет, нет, госпожа! - рабыня так горячо запротестовала, что поверить ей мог только слепоглухой.

- Зачем я ему нужна? - путешественница сжала пальцы, чувствуя, как бешено колотится сердце подавальщицы. - Отвечай, или я тебе шею сверну!

Последнее являлось чистой воды блефом, но пленница поверила, испуганно заморгав.

- Не знаю, госпожа, клянусь Фиолой и Такерой! Хозяин приказал только проследить, где вы живёте и всё. Поверьте!

- Не верю! - усмехнулась Ника. - Рабы всегда знают, что затеяли их хозяева.

Она опять ударила в живот, на этот раз "удачно" попав в солнечное сплетение.

Глаза невольницы вылезли из орбит, рот беззвучно раскрывался, жадно хватая воздух, а ноги подогнулись так, что если бы Ника не держала её, прижимая к стене, девушка рухнула бы на мостовую.

- Один молодой, красивый господин просил хозяина сообщить, если какая-нибудь девушка будет искать попутчиков до Этригии...

"Ну, точно Кикиро, - скрипнула зубами путешественница. - Больше некому".

- Мне плевать, что ты наплетёшь своему хозяину, - проворчала она, вытирая влажную от чужого пота ладонь о хитон официантки. - Но если пойдёшь за мной - убью!

Оставив невольницу Авена приходить в себя у стенки, Ника с Риатой поспешно покинули переулок. Они несколько раз меняли направление, запутывая следы, одновременно изо всех сил стараясь не заблудиться среди узких улочек, и уже в сумерках вышли к постоялому двору Аппия Герма.

К этому времени Ника приняла окончательное решение завтра же побеспокоить командира конной стражи Гедора. Уж если Кикиро так стремится её найти, то рано или поздно обязательно отыщет. Из города надо выбираться как можно скорее.

Усталая девушка поднялась в комнату, чувствуя себя совершенно разбитой. Хотелось как можно скорее завалиться на кровать, закрыть глаза и, ни о чём не думая, ждать блаженного сна.

Зевая в полумраке, она с трудом дождалась, пока рабыня распустит её туго стянутые волосы, и уже собралась переодеться в ночную рубашку, как в дверь осторожно постучали.

Апатию и сонливость как рукой сняло. Знаком приказав Риате молчать, Ника спросила: - Кто там?

И потянулась к лежащему на столике кинжалу.

- Это я, госпожа Юлиса, - раздался странно дрожащий, но очень знакомый голос. - Гу Менсин.

- И я, госпожа Юлиса, Приния.

Брови невольницы удивлённо скакнули, хозяйка раздражённо пожала плечами, тоже ничего не понимая.

- Что вам нужно?

- Поговорить, госпожа Юлиса, - отозвался старый актёр. - Это очень важно.

- Откройте, пожалуйста, - поддержала главу урбы супруга. - Нам очень нужна ваша помощь...

Наш сын...

- Что случилось с Менраном? - нахмурилась Ника. - И при чём тут я?

- Об этом лучше не кричать на весь двор, госпожа Юлиса, - в голосе толстяка слышалось отчаяние.