Отважная лягушка

Уже в "Сандалии Семрега" Ника поняла, что мстительный ублюдок рано или поздно отыщет её пристанище, но надеялась к тому времени уже покинуть гостеприимный Гедор. Увы, с этим не повезло. Зато подтвердилась её догадка о незначительности Кикиро в местном преступном мире. Авторитетного человека владелец постоялого двора не будет гнать пинками из заведения. Как следует из слов Аппия Герма, это квартал или район контролирует другая банда, и он чувствует себя уверенно под её крышей.

Даже сделав большой крюк, девушка подбиралась к заведению осторожно, словно выслеживала оленя.

- Гу Менсин не вернулся? - первым делом спросила она у сбившихся в кучу артистов, хотя уже угадала ответ по их мрачному виду.

- Нет, госпожа Юлиса, - покачала головой Лукста Мар. - Ждём.

"Ну, как упрётся Сфин Бетул? - подумала путешественница, направляясь к двери. - И не отпустит мальчиков меньше чем за четыре тысячи? Что же делать? Вот батман, даже не знаю.

Пробираться к Миусу Акру козьими тропами, просить защиты, надеясь, что Румс Фарк для него что-то значит? Вот только Менран и Хезин пропадут. Сколько невинных людей уже умерли из- за моей глупости? Там ганты, здесь мальчишки. Нет, я так больше не могу!" Морщась, она покачала головой, словно пытаясь выгнать из неё обжигающие мысли и воспоминания.

"Если Гу Менсин придёт с пустыми руками, отдам ему золото. Нельзя же в самом деле быть такой сволочью!" - Госпожа Юлиса! - громкий окрик прервал очередной сеанс самобичевания.

Через зал к ней шёл хмурый хозяин постоялого двора.

Прежде чем Ника успела открыть рот, Аппий Герм жестом велел ей замолчать.

- Я не знаю и не хочу знать, что у вас случилось с Кикиро, госпожа Юлиса, но не желаю ссориться с Кровожадными.

Заметив, что собеседница удивлённо вскинула брови, недовольно морщась, пояснил: - Так называется их банда. Что это такое, надеюсь, знаете?

- Ещё бы, - хмыкнула она, мельком подумав: "Видимо, урки во всех мирах любят пугающие громкие названия".

- Значит, должны меня понять, - насупился мужчина. - Уважая законы гостеприимства, и в память о наших предках я даже не стал с ним разговаривать. Но если за него вступится сам Пакуль Бутс... Это их главный. Я ничем не смогу вам помочь.

- И не придётся, - успокоила его девушка. - Сегодня или завтра с раннего утра я избавлю ваш постоялый двор от своего присутствия.

- Это хорошо, - одобрительно кивнул гедорец и, поколебавшись, спросил. - Вы случайно не с артистами едете?

- С ними, - кивнула путешественница. - Теперь у меня просто нет другого выхода.

- Тогда пусть небожители хранят вас в дороге, госпожа Юлиса, - сказал Аппий Герм Струдуб, слегка поклонившись.

Несмотря на добрые слова, на лице его застыло самое неодобрительное выражение.

Возвращение Гу Менсина застало её в комнате, где Ника, оставшись одна и закрыв дверь, достала золотые монеты из тайника в связке дротиков. Услышав возбуждённые голоса, она спрятала в кошелёк сорок империалов и заторопилась во двор.

У Ники перехватило дыхание, когда она не увидела мальчиков, но разглядела угрюмые лица окруживших старого артиста людей.

- Неужели отказал? - охнула она, подходя ближе.

- Не совсем, госпожа Юлиса, - пробормотал старший урбы, глядя в землю. - Кроме денег господин Сфин Бетул приказал нам... устроить... представление сегодня ночью. У него будет пир... Вот там и выступим... А утром он отпустит нас и наших мальчиков...

- Хвала богам! - облегчённо выдохнула девушка, не понимая столь странного поведения окружающих. Женщины тревожно перешёптывались, мужчины прятали глаза.

Ника насторожилась. За всё время путешествия ей ни разу не приходилось видеть спутников в столь жалком и растерянном виде.

- Что не так, господин Гу Менсин? - всё же решила она до конца прояснить ситуацию.

- Нет, нет, всё хорошо, - как-то не слишком энергично замахал руками толстяк, но, видимо, сообразив, что подобное объяснение явно недостаточно для человека, пожертвовавшего им последние деньги, ответил более обстоятельно: - Мы никогда раньше не показывали подобного... представления... и у нас совершенно нет времени на подготовку.

Кто-то фыркнул то ли зло, то ли насмешливо. Путешественница огляделась. Но стоявшие вокруг актёры застыли с неподвижными физиономиями, слушая старшего и по-прежнему отводя глаза.

- Если Сфину Бетулу не понравится, - как ни в чём не бывало продолжил Гу Менсин. - Он оставит мальчиков у себя.

- Что же такое он приказал вам сыграть? - поинтересовалась Ника, почему-то не веря ни одному его слову.

- Драму "Гарсона - царица псоглавов", - выпалил толстяк после непродолжительного замешательства. - Вряд ли вы о ней слышали.

- А кто автор? - спросила девушка, всё более убеждаясь в своей правоте.

- Кубур Враган, - мрачно хмыкнул Корин Палл, его любовник зябко передёрнул плечами. Кто- то из женщин громко всхлипнул.