Отважная лягушка

Серения не зря хвалила своё заведение. Подавальщица с уставленным мисками подносом появилась очень быстро. Когда Ника распробовала первую из жареных колбасок, по залу прокатился глухой гул разочарования, и сгрудившиеся в дальнем конце начали расходиться, рассаживаясь за столы.

Бесцеремонно расталкивая посетителей, низкорослый, широкоплечий раб, с густой бородищей и спутанной шевелюрой, похожий на фантазийного гнома, без видимых усилий тащил к выходу перекинутое через плечо тело мужчины в рваном хитоне.

- Слаб Пирм Эмил против Дулнака, - раздался рядом чей-то громкий голос.

Примерно в метре от неё за стол, возбуждённо переговариваясь, уселись два молодых человека, лет двадцати двух - двадцати пяти. В одинаковых серых туниках с зелёной полосой по подолу, с одинаково коротко обрезанными волосами и странными, похожими на мозоли, пятнами на плохо выбритых подбородках.

Путешественница вспомнила, что видела похожее у Румса Фарка, но не придала значение, приняв за родинку или шрамик. Но сейчас в памяти всплыла давным-давно прочитанная книга, и она подумала, что это скорее всего след от кожаного ремня, удерживавшего шлём. А остальные воины, которых ей приходилось встречать, носили густые бороды, и у них данная отметина так в глаза не бросалась.

Видимо, сейчас рядом с ней сидели те самые знаменитые легионеры, слава о доблести и жестокости которых уже не один век ходила по всему цивилизованному миру.

- Ничего не слаб! - горячо возразил приятель, с жадностью припадая к деревянной чаше.

Вытерев губы, с жаром продолжил. - Просто сегодня от Дулнака отвернулась Канни, вот он и не успел увернуться от удара.

Опасаясь, что соседи, обсудив драку, начнут оказывать ей знаки внимания, Ника принялась торопливо доедать разваренный горох.

- Сколько ты проиграл десятнику Влеру?

- Двадцать риалов, - раздражительно буркнул тот, кто винил в неудаче Дулнака капризную богиню удачи. - А разве ты на него не ставил?

- Нет, - со вздохом ответил собеседник. - Я уже и так должен половину жалования.

Девушка в спешке обожгла язык, но всё равно не успела вовремя смыться.

Несмотря на царивший в зале гвалт, стук посуды и доносившееся откуда-то нестройное пение, она прекрасно расслышала громкий шёпот.

- Глянь туда. Кто такая? Я её раньше не видел.

- Наверное, из постояльцев Серении? - предположил приятель. - На шлюху не похожа.

"Спасибо хоть на этом, - мысленно фыркнула путешественница, наливая вино. - Вот, батман!

Не могли эти Пирм с Дулнаком ещё немного помахать кулаками!" - А почему одна сидит? - с дурашливостью продолжал легионер, раздевая соседку глазами.

"Ну теперь всё! - едва не подавившись, Ника со стуком поставила стакан, выплеснув половину содержимого на столешницу. - Теперь не отстанут!" Подцепив крючком на конце ложки последний кусок колбасы, она бросила его на лепёшку.

- Куда так торопишься, красавица?

Передав импровизированный бутерброд Риате, девушка встала, отыскивая взглядом подавальщицу. Уходить, не расплатившись за еду, по местным меркам не только преступление, но и жуткий моветон, никак не достойный представительницы древнего аристократического рода.

- Эй, ты что, не слышишь? - повысил голос второй парень. - Слышь, Пирм, она глухая!

- Не глухая! - раздражённо возразила путешественница, не глядя на легионеров. - А хорошо воспитанная. Приличные девушки не разговаривают с незнакомцами.

Парни дружно заржали, хлопая себя по литым плечам, а Ника, заметив официантку, призывно махнула рукой.

- Сейчас, госпожа, - взмолилась рабыня, указывая подбородком на уставленный кувшинами и мисками поднос. - Подождите, во имя Карелга!

Скользнув к соседнему столу, она принялась ловко расставлять посуду перед проголодавшимися и мучимыми жаждой посетителями. Но вдруг прервав своё занятие, ухватила за локоть проходившую мимо невольницу с пустым подносом. Недовольные задержкой клиенты заворчали. Не обращая на них внимания, подавальщица склонилась к уху коллеги и что-то торопливо зашептала, бросив быстрый взгляд в сторону девушки.

Та воспрянула духом, решив, что нет никакой разницы, кому из них платить деньги. Вторая официантка тоже посмотрела в её сторону и... ушла.

"Вот батман! - едва не взвыла Ника, показательно игнорируя слова приставучих кавалеров. - Тут бежать надо, а эти курицы копаются! Вот возьму и нажалуюсь на них завтра Серении".

Один из настойчивых ухажёров пододвинулся так близко, что Ника невольно попятилась.

- Куда же ты, красавица? - глумливо усмехнулся молодой человек. - Господин первый сотник не любит, когда не платят за его еду.

- Я ещё никому не задолжала! - не выдержав, огрызнулась девушка, уже отыскивая взглядом путь к бегству.

- А госпоже Серении не нравится, когда беспокоят постояльцев! - громко заявила запыхавшаяся подавальщица.

- Никто и не думал беспокоить! - покачал головой Пирм, а его приятель дурашливо развёл руками. - Мы её просто развлекали, пока ты где-то шлялась, лентяйка!

- Простите, госпожа, - поклонилась рабыня путешественнице. - С вас риал и пять оболов.

Прошу не гневайтесь. Клянусь богами, такого больше не случится.