Отважная лягушка

Старый, заплатанный хитон задрался почти до подмышек, обнажив могучее, густо заросшее волосами и залитое кровью тело.

- Акав! - довольно натурально изобразила удивление хозяйка постоялого двора, прижав ладони к щекам. - Как он мог?! Подлец, неблагодарная тварь!

Рванувшись вперёд, женщина оттолкнула одного из парней, и приподняв подол платья, принялась с ожесточением пинать мёртвого раба.

"Ну артистка!" - усмехнулась про себя путешественница, отворачиваясь от отталкивающего зрелища избиения трупа. Голова кружилась всё сильнее, почему-то тянуло в сон.

- Что тут у вас? - негромкий, властный голос сообщил о появлении ещё одного важного человека.

Толпа расступилась. За ней, широко расставив ноги в тяжёлых башмаках, лишь отдалённо напоминающих знакомые сандалии, стоял пожилой мужчина. Его коричневую, тонкого сукна тунику перехватывал узкий кожаный ремешок с серебряной пряжкой, а на запястье упёртой в бок правой руки тускло блестел витой золотой браслет.

- За что ты бьёшь Акава, Серения? И кто убил моего раба?

Он явно собирался сказать что-то ещё, но его бесцеремонно прервала сожительница: - Этот мерзавец связался с людокрадами! Он опозорил нашу гостиницу, Нумеций Мар! Что теперь скажут люди? О боги, за что вы послали мне такого подлого раба?!

Она заплакала, прикрыв лицо краем накидки.

Во время прочувственного монолога женщины Ника не спускала глаз с покрытого морщинами лица сотника, ей показалось, что она уловила мелькнувшую на нём тень замешательства.

- Кого Акав хотел украсть? - ещё сильнее нахмурился мужчина, сделав несколько шагов вперёд и становясь рядом с Серенией.

- Нашу постоялицу, - торопливо ответила та. - Госпожу Нику Юлису Террину.

Только теперь истинный владелец заведения взглянул на девушку.

- Кто-нибудь это видел?

- Никто, - покачала головой путешественница, вновь почувствовав знакомое ощущение схватки. - А что...

Она указала на все ещё валявшееся на земле полотнище.

- Эту... тряпку ваш раб набросил мне на голову, и схватив в охапку, хотел куда-то унести.

Сотник приоткрыл рот, явно собираясь что-то сказать, но Ника его опередила: - Здесь присутствуют два храбрых легионера, господа Пирм Тул и Миниус Гатер. В обеденном зале мы сидели за одним столом, и они видели, что ни у меня, ни у моей рабыни не было такого большого... полотна.

Взгляды командира и всех присутствующих обратились к молодым людям. Вытянувшись, парни вразнобой качнули плохо выбритыми подбородками.

- Вряд ли кто-то потерял такую ценную вещь, - вдохновенно продолжила Ника. - При желании на ней легко можно найти дырки от моих ударов. Значит, я говорю правду!

На какие-то секунды вокруг воцарила тишина, нарушаемая писком отдельных, самых закалённых комаров, треском факелов да настороженным дыханием людей.

Девушка напряжённо ожидала реакции Нумеция Мара, прекрасно понимая, что она в сущности беззащитна перед властью этого человека, и только явная неприязнь окружающих к людокрадам заставляет того вести себя вежливо.

- Вы всё очень хорошо объяснили, госпожа Юлиса, - криво усмехнулся первый сотник. - В случившемся нет вашей вины, Акав получил по заслугам.

- Я рада, что вы так мудро разобрались в этом деле, господин Мар, - чуть поклонилась ему путешественница и обратилась к зевакам. - Спасибо, господа, за то, что пришли на мой зов, и до свидания. После таких неприятностей мне надо отдохнуть.

- Отдыхайте, госпожа Юлиса, - торопливо кивнула Серения.

Почувствовав, как ослабели сжимавшие сердце щупальца страха, Ника повернулась, поправляя накидку, и голова внезапно закружилась, колени ослабели, а перед глазами всё поплыло.

- Что с вами, госпожа? - испуганно вскричала Риата, успевая подхватить хозяйку под руку.

- Пойдём отсюда! - прошипела та сквозь стиснутые зубы, отчаянно борясь с подступающей дурнотой.

- Вам плохо, госпожа Юлиса? - окликнула её хозяйка постоялого двора.

Собрав последние силы, Ника обернулась, растянув губы в вымученной улыбке.

- Всё в порядке, госпожа Серения. Просто я очень испугалась.

И тяжело опираясь на руку невольницы, пошла в свою комнату, по-старчески шаркая ногами.

Дальнейшее происходило будто во все, отражаясь в сознании короткими, рваными картинками. Вот Риата вводит её в тёмную комнату. Здесь девушку стошнило, и она шлёпнулась на как нельзя кстати подвернувшийся табурет. Казалось, с остатками ужина у неё вылетели все силы, но в голове слегка прояснилось. Глядя, как рабыня высекает искры, путешественница думала, с трудом собирая лениво расползавшиеся мысли.

"Точно опоили. Подмешали какую-то гадость в вино. Вот батман, да как же мутит! Водички бы... Нет, сначала свет. А то темно здесь, как... в могиле".

От искры вспыхнул пучок сухого мха, который невольница поднесла к светильнику, что-то бормоча себе под нос.

- Может, мне поискать лекаря, госпожа? - робко спросила она, вглядываясь в освещённое крошечным огоньком лицо хозяйки.