Отважная лягушка

- Шла к себе в комнату! - огрызнулась Ника. - А на меня напали! Набросили на голову эту дрянь...

Она зло пнула ногой скомканную парусину.

- Украсть хотели! - безапелляционно заявил кто-то из зевак. - Кошму на голову, потом в телегу и...

Мужчина в меховом жилете поверх светло-коричневой туники махнул рукой.

- ... куда-нибудь подальше. В горы к варварам или в гедорский бордель.

Ника жадно ловила каждое слово, но всё ещё бушевавший в крови адреналин мешал сосредоточиться и осознать, какой опасности ей только что удалось избежать.

- Совсем людокрады распоясались! - не очень искренне возмутился молодой человек в зелёном, богато расшитом по подолу хитоне. - Только четыре дня, как дочь кузнеца Урса Драка пропала, и вот опять.

- Говорят, она с проезжим купцом сбежала, - возразил кто-то.

- Свободную женщину едва не похитили из гостиницы нашего командира, первого сотника Третьего Победоносного Пограничного легиона, господина Нумеция Мара Тарита! - зарычал, грозно сверкнув глазами, широкоплечий мужчина в серой тунике с рубленным шрамом поперёк лица.

- Кто?!! - хозяйка заведения вновь заглушила всех своим пронзительным, переходящим в визг воплем. - Кто посмел?! Вы видели негодяя, госпожа Юлиса?

Поймав разъярённый взгляд женщины, Ника с удивлением уловила в нём неприкрытую угрозу и выглядывавший из-за неё страх.

"Так это не сами рабы придумали! - охнула про себя девушка. - Тут без тебя не обошлось, сволочь старая! Вот ты и трусишь. Людокрадов здесь, видно, не жалуют. Рассказать, как было?

Вон сколько вокруг свидетелей".

Но горячка боя и возбуждение уже стали проходить. Заболело плечо, бок, мелко и противно задрожали коленки, начала немного кружиться голова, а мочевой пузырь наполнился тяжестью. Путешественница вспомнила обыск на границе, едва не стоивший ей жизни, и передумала. Не стоит себя обманывать. Серения - почти жена важного человека, а она ноль без палочки.

Именно горькое осознание непреложности данного факта помогли путешественнице смирить гордыню и выдавить из себя: - Нет. Он так внезапно напал на меня...

- Может быть, ваша рабыня его разглядела? - спросил мужчина со шрамом.

Правила хорошего тона запрещали задавать вопросы чужим невольникам без разрешения присутствующих рядом хозяев. Естественно, это не касалось подавальщиц в трактирах, банщиков и прочей обслуги в общественных местах.

- Спросите её сами, - вяло дёрнула здоровым плечом Ника, а когда все взгляды устремились на Риату, чуть заметно покачала головой.

- Ну, заметила что-нибудь? - обратился к невольнице мужчина, судя по поведению, какой-то маленький командир.

- Ой, господин, я так испугалась, так испугалась, - запричитала невольница, всхлипывая и размазывая по щекам обильно брызнувшие слёзы. - Как он выскочит! Как набросит на госпожу эту тряпку... Мне так страшно стало, что я закричала и... глаза закрыла.

- Один он был или двое? - попробовал выпытать хоть какие-нибудь подробности собеседник.

Но женщина только плакала и бормотала что-то неразборчивое.

- Тупая корова! - презрительно фыркнул украшенный шрамом боец, и обратившись к парням, всё ещё сидевшим на корточках возле кровавого пятна, скомандовал: - Легионеры Пирм Тул и Мниус Гатер, посмотрите, что там!

- Да, господин десятник! - хором гаркнули молодые люди.

Потом один из них сбегал за факелом, и они нырнули в проход.

А их командир вновь обратился к виновнице переполоха.

- Я вижу кровь, вы кого-то ранили?

- Да, господин десятник, - чувствуя нарастающую слабость, девушка показала руку с зажатым кинжалом, которую до этого прятала за спиной. - Ударила пару раз.

- Вот это ножичек! - хохотнул кто-то из зевак, а владелица заведения чуть заметно вздрогнула.

Окинув собеседницу с ног до головы оценивающим взглядом, мужчина криво усмехнулся.

- И где вы его только прятали, госпожа?

- А вот это не ваше дело, - огрызнулась путешественница, пытаясь вернуть клинок в укреплённые на спине ножны. Нарастающая слабость и головокружение заставили руки дрожать, от чего отработанное до автоматизма движение как надо получилось только с третьей попытки.

Очнувшись, Риата бросилась на помощь хозяйке. Отыскав потерянную госпожой накидку, она заботливо прикрыла ей плечи Ники. Та набросила покрывало на голову. Ни к чему представительнице знатного рода красоваться простоволосой перед посторонними.

- Вот он! - крикнул кто-то в проходе между бараком и кладовой. Почти в унисон послышался взволнованный голос Гу Менсина: - Госпожа Юлиса! Госпожа Юлиса! Да пропустите же! Дайте пройти!

Энергично работая локтями, старший урбы, а за ним Анний Мар Прест и Тритс Золт оказались в первых рядах зевак, едва не налетев на Серению.

Невольник с внешностью гнома грубо оттолкнул толстяка от хозяйки. Но тот, не обратив внимания, вперился взглядом в девушку.

- Меня пытались похитить, господин Гу Менсин, - та старалась говорить, как можно спокойнее, но голос предательски дрожал.

- Кто? - охнул старый актёр, подаваясь вперёд.

- Он, - девушка кивнула на двух молодых легионеров, которые, пыхтя от напряжения, волокли за ноги мёртвого гиганта.