Отважная лягушка

Понаслаждавшись минуть десять, путешественница со вздохом приказала рабыне подать мыло. Несмотря на явное добавление мяты, аромат от серо-бурой массы исходил не слишком приятный. Поэтому Ника всякий раз тщательно ополаскивалась. И вот когда невольница поливала ей на голову, в баню после одинокого стука быстро проскользнула Лукста Мар.

- Что нужно? - отфыркиваясь, вскричала девушка.

- Госпожа Юлиса! - нимало не смутилась незваная гостья. - Господин Гу Менсин просит вас отужинать с ними.

- Это ещё зачем? - насторожилась путешественница, вытирая мокрое лицо. - Что случилось?

- Ничего, - успокоила её собеседница. - Сегодня мы возвращаем вам долг, госпожа Юлиса.

Вот мужчины и решили устроить небольшой праздник, чтобы отблагодарить вас.

После таких слов вся злость Ники куда-то испарилась. Тем не менее, убирая со лба мокрые волосы, она проворчала: - Хорошо, только зачем же так... врываться?

- Гу Менсин боялся, чтобы сразу уйдёте в свою комнату, - пожала плечами женщина. Судя по всему, она искренне не понимала недовольства знатной попутчицы. - Вот меня и послали предупредить.

Путешественница с некоторым опозданием вспомнила, что посещение бани и даже уборной не является здесь чем-то интимным. Тем более, для лиц одного пола.

"Хорошо хоть, толстяк сам не явился", - усмехнулась она, подставляя плечо под воду из кувшина.

- А почему вы в ванне не моетесь, госпожа Юлиса? - внезапно спросила уже собиравшаяся уходить Лукста Мар.

- Потому, что мне так нравится! - не выдержав, рявкнула Ника.

- Простите, госпожа, - вздрогнув, опустила глаза собеседница, торопливо пятясь к двери. - Извините, это не моё дело...

- Стой! - воскликнула девушка, отстраняя рабыню. - Гляди, куда прёшь!

Но Лукста Мар уже налетела на край лавки. Испуганно пискнув, незваная гостья едва не упала, вовремя упёршись рукой в стену. Но стоявшая на скамье корзина грохнулась, рассыпав вещи по мокрому полу.

"Вот батман!" - мысленно охнула путешественница.

- Я сейчас соберу! - в страхе вскричала женщина, бросившись поднимать сложенное платье, из которого с глухим стуком вывалились два кинжала в ножнах.

- Нет! - зло рыкнула Ника, шагнув к корзине. - Не нужно!

Её взгляд машинально нашарил оказавшийся поверх полотенца пояс с деньгами.

- Или отсюда! - зашипела она, надвигаясь на попятившуюся Луксту Мар. - Сами соберём!

- Да, госпожа Юлиса, хорошо госпожа Юлиса, - опустив глаза, лепетала явно испуганная собеседница, укладывая платье на злосчастную лавку.

Пока она отступала к двери, Риата суетливо запихивала вещи в корзину.

"Плевать, что она кинжалы видела, - лихорадочно думала Ника, торопливо вытираясь. - Так даже лучше. Бояться больше будут. Но вот пояс... Не могла она его не заметить. Да ну и что? На нём же не написано, что он с деньгами? Просто тряпка и всё".

Придя к столь очевидному выводу и успокоившись, девушка принялась одеваться: "И всё- таки чуть не спалилась. Нет, в следующий раз оставлю его в комнате... Под матрасом... Ну кто знал, что эта дура так бесцеремонно заявится?" Завязав верёвочку на трусиках, она с огорчением обратила внимание на мокрое пятно там, где платье касалось пола. Хорошо хоть, ткань тёмная, и вечером при скудном освещении оно не будет бросаться в глаза. Но всё равно неприятно. Тем более, пригласили на ужин.

Все артисты, кроме Матана Таморпа, уже ждали свою спутницу за двумя сдвинутыми столами. Их жёны и дети на столь торжественном мероприятии не присутствовали, терпеливо дожидаясь у разведённого на дворе костерка, когда освободится большой зал, и можно будет лечь спать в тепле.

Посетители, заявившиеся на постоялый двор выпить и закусить, с любопытством разглядывали необычную кампанию. Кроме Ники в полутёмном, шумном, наполненном смесью различных запахов зале присутствовали всего три женщины. Две очень легко одетые представительницы древнейшей профессии с густо намазанными белилами лицами и сурового вида дама, неторопливо обгладывавшая свиные рёбрышки в компании тщедушного лысого дядечки и двух застывших у стены рабов.

Гу Менсин произнёс прочувственную речь, отдав должное не только доброте благородной Ники Юлисы Террины, но и её неземной красоте, особо отметив, что она не только пришла на помощь скромным служителям Нолиппа в час испытаний, но отдала им последние деньги.

Слушая хорошо поставленный голос старого актёра, девушка ощутила даже некоторое смущение, но тут же воспоминание о смерти Хезина острой болью кольнуло душу.

Дождавшись, когда стихнут возгласы одобрения, старший урбы извлёк из-за пазухи небольшой кошелёк из мягкой, расшитой узорами кожи.

- Это последняя часть нашего долга, госпожа Юлиса! - торжественно объявил толстяк. - Теперь мы с вами окончательно рассчитались. Если хотите, мы проводим вас до Этригии. А уж там...

Он развёл руками.

- Вам придётся искать попутчиков самой.

- Благодарю вас, господин Гу Менсин, - путешественница постаралась улыбаться, как можно доброжелательнее. - Я знала, что артисты всегда держат своё слово. За вас я и хочу поднять свой бокал.