Отважная лягушка

- Если их послала Серения, - озабоченно проговорил старший урбы. - То они скоро поймут, что мы где-то свернули, и начнут нас искать.

- Поворотов на дороге много, - натужно хмыкнул Анний Мар Прест.

- Вдруг кто-то из богов задумает сыграть с нами злую шутку? - буркнул толстяк. - Тогда они обязательно свернут сюда.

- Думаете, они нападут, господин Гу Менисн? - спросила Ника. - Нас больше, а их всего пятеро.

- Пятеро опытных легионеров перебьют нас, как кур! - огрызнулся старый актёр. - Мы все же служим Нолипу, а не Аксеру!

От этих слов и выражения испуга на лице собеседника Нике поплохело. Она вдруг подумала, что артистам ничего не стоит выдать её посланцам мстительной хозяйки гостиницы.

- Может, мне спрятаться? - после некоторого раздумья предложила девушка.

- Это как? - вскинул кустистые брови толстяк.

- Отгоним мою повозку подальше в лес, следы замаскируем, - изложила свой план путешественница. - А легионерам скажете, что я уехала вперёд с кем-нибудь и буду ждать вас в Этригии на каком-нибудь постоялом дворе.

Она понимала, что преследователи вряд ли будут столь легковерны и найдут способ узнать истину, но сейчас ей хотелось отделаться от переставших внушать доверие спутников. Лес здесь, судя по всему, не такой уж маленький. Можно попробовать поиграть в прятки.

- Не поверят они, госпожа Юлиса, - со вздохом возразил собеседник.

- Тогда скажете им правду, господин Гу Менсин, - криво усмехнулась Ника. - И пусть они меня ищут.

Старший урбы сжал губы в тонкую, суровую нитку, а девушка поспешила в фургон. Срочно требовалось собрать всё самое необходимое, без чего невозможно будет выжить.

- Простите, добрая госпожа, - пролепетала сзади Риата. - А как же я?

- Тебе лучше остаться с ними, - подумав, решила путешественница. - Доберёшься с урбой до первого города и жди меня там на любом постоялом дворе. Если через пять дней я не приду, начинай жить сама. Денег на первое время я тебе дам.

- Не бросайте меня! - взмолилась невольница. - Где я ещё найду такую добрую госпожу?

- В лесу ты будешь мне только мешать, - решительно возразила хозяйка.

- Неужели я ничего не могу для вас сделать? - в голосе Риаты звучали подступавшие слёзы.

Ника хотела отмахнуться, но в душе вдруг что-то ворохнулось, от чего сразу навалилось тоскливое одиночество.

- Если я не вернусь... Найди в Цилкаге гостиницу Кеда Дирка, что в двух асангах по дороге в Нерангу из Восточных ворот. Пусть Кед напишет обо всём Румсу Фарку и передаст, что я его любила...

"Может, хотя бы он будет обо мне вспоминать? - закончила про себя Ника. - Хотя бы изредка".

- Клянусь Карелгом, я сделаю это, госпожа! - пылко вскричала женщина.

А хозяйка, пряча слёзы, принялась копаться в корзине. После стремительной ревизии она отобрала шкатулки с письмами Наставника и Румса Фарка, смену белья, тяжёлый кинжал - подарок кузнеца Байдуча, завёрнутый в кожу кусок нержавейки, доставшейся в наследство от инвалидного кресла, и меховой плащ. Перед тем как скрыться в лесу, путешественница переоделась в костюм аратачей, а платье и сандалии взяла с собой.

Получилась не такая уж и маленькая куча. Вот только в чём все это нести? Корзина с ремнями для плеч всё же слишком велика. С такой в лесу не побегаешь. Взять другую? Но как её таскать, если руки будут заняты оружием? Рюкзак бы какой-нибудь? Да где его взять? Сделать! Как всегда, в такие минуты мозг работал на удивление чётко.

Девушка позвала в фургон рабыню. Покопавшись в тряпках, они принялись торопливо шить небольшой мешок с одной единственной, длинной лямкой, пришитой к нижним углам. Потом ей затягивают горловину и надевают на плечи. Называется такой дизайнерский изыск, кажется, "сидор", а прочитала о нём путешественница в какой-то книге.

Тем временем артисты, усевшись кружком у своего фургона, о чём-то тихо, но ожесточённо переговаривались, то и дело поглядывая в сторону повозки попутчицы. Орудуя иглой, та подумала, что если урба сейчас соберётся и уедет, она сильно не обидится. Лишь бы людокрадам её не выдали.

Ника как раз пришивала второй конец лямки, когда на дорожке показались Крайон Герс и Корин Палл. Увидев, что те идут вдвоём и явно не торопятся, девушка слегка успокоилась.

По словам артистов-наблюдателей, подозрительные всадники проехали обратно в сторону военного лагеря. Путешественница не стала сдерживать глубокий вздох облегчения. Всё же бегать и прятаться в осеннем лесу - занятие не из приятных. У членов урбы тоже явно отлегло от сердца. Мужчины заулыбались, женщины загомонили. От избытка переполнявших его чувств Гу Менсин воздел руки к небу.

- Хвала тебе, лучезарный бессмертный Нолип, за то, что отвёл беду от почитателей твоих!

И добавил, бодренько потирая руки: - Теперь можно развести костёр и поесть чего-нибудь горячего.

Уже поздно вечером на запряжённой осликом тележке прикатил местный крестьянин, ужасно шепелявя, выразивший от лица односельчан недовольство появлением чужаков возле их святилища.