Отважная лягушка. Часть 2 (СИ)

На вечернюю церемонию Маммею отвели под руки.

Едва жрицы с помощницами скрылись в храме, дверь птичника приоткрылась, и выглянувшая Риата отчаянно замахала рукой, привлекая внимание хозяйки. Убедившись, что её заметили, рабыня почти бегом бросилась к девушке, и уведя за угол дома, тороплив зашептала:

– Ой, госпожа, что я вам скажу...

– Говори, – не на шутку забеспокоилась та.

– Утром, когда мы горшки ночные собирали, Врана велела мне к госпоже Маммее зайти. Ну я пришла, а та и говорит: "Возьми у госпожи Клио мешок и ночью тайком отнеси в храм своей хозяйке", – то есть вам, госпожа. И не сметь смотреть, что там лежит, если хочу жить.

– Ну ты, конечно, глянула краем глаза? – усмехнулась успевшая изучить свою невольницу хозяйка.

– Что вы, госпожа! – приняла обиженный вид Риата. – Он запечатанный и тяжёлый. А ещё госпожа Маммея сказала, что там письмо.

Девушка хмыкнула.

– Что мне делать, госпожа? – со страхом спросила рабыня.

– Что приказали, – подумав, сказала Ника. – Только захвати ещё те вещи, что я тебе спрятать велела.

– Слушаюсь, госпожа, – понимающе кивнула собеседница.

– Но будь очень осторожна, – стараясь, чтобы голос звучал как можно убедительнее, предупредила девушка. – Сама знаешь, какие у нас с Дорой отношения. Если она тебя со всем этим поймает, меня точно на каторгу упекут, а тебя... Продадут в лучшем случае.

– Я постараюсь, госпожа, – заверила явно впечатлённая невольница.

После службы верховная жрица уже не смогла идти и буквально висела на плечах "сестёр", которые и отвели её на квартиру.

"Играет не хуже Гу Менсина или Анния Мара, – усмехнулась про себя Ника. – Не знала бы, что притворяется, могла бы и поверить".

Оставив соседок по комнате обсуждать здоровье Маммеи, служанка святилища отправилась на ночную вахту.

Примерно через час скрипнула дверь храма. Вскочив с лавки, девушка в полный голос начала декламировать гимн богине Луны.

– Это я, госпожа, – из темноты остро пахнуло хлевом и появилась Риата с большим свёртком.

– Иди к свету,– распорядилась хозяйка и поморщилась. – Ты что, с овцой обнималась?

– Ой, да что вы такое говорите, госпожа?! – скривила страдальческую гримасу рабыня. – Я же не знала, что Врана скотину привяжет как раз там, где я ваши вещички прикопала. А та хоть и пойдёт в жертву Рибиле, всё же животина глупая. Вот и навалила кучу.

– Ну, ладно, – усмехнулась Ника. – Здесь и без того уксусом воняет.

Отложив в сторону "помеченный" овцой кусок кожи и рукавицы, девушка первым делом взялась за мешок. Судя по форме и весу, внутри, скорее всего, лежал "священный камень", а горловину, действительно, перевязывала верёвка с восковой печатью неясного рисунка.

Путешественнице не хотелось делать свидетельницей столь вольного обращения с реликвией и статуей небожительницы искренне верящую в богов Риату, поэтому она отправила невольницу сторожить входную дверь.

– Увидишь, кто идёт в храм, предупредишь меня. Только тихо.

– Да, госпожа, – с готовностью кивнула рабыня.

Только когда она ушла, хозяйка рискнула заглянуть в мешок. Так и есть. Камень, а вместе с ним мятый кусочек папируса.

Поднеся записку к светильнику, девушка прочитала инструкцию, где ей без обиняков приказывали заменить в нише камень. Тот, что находится там сейчас, надлежало спрятать в мешок, а утром принести в "мастерскую".

Сняв фонарь со стойки, Ника осторожно приподняла край драпировки постамента и сразу же увидела неряшливые жирные пятна возле ниши, которых вчера ещё не было. Маммея вставила обмазанный вонючей дрянью камень очень аккуратно. Значит, кто-то попытался его извлечь, но перепачкав руки сообразил, что что-то не так, и вернул на место.

Хмыкнув, девушка достала закреплённый на лодыжке нож и отрезала полосу от верхней части мешка. Затем, надев рукавицы, осторожно освободила нишу, тщательно протёрла её изнутри и только после этого вставила настоящий "священный камень", с удовлетворением убедившись, что внешний вид пьедестала статуи Рибилы совсем не изменился.

Аккуратно завернув рукавицы и всё ещё вонючую каменюку в кожу, Ника спрятала их в мешок и только после этого позвала Риату.

– Здесь я, госпожа, – секунду помедлив, откликнулась невольница.

– Возьми это и хорошенько спрячь, – стала отдавать распоряжения хозяйка. – Завтра утром, пока все будут на церемонии, принесёшь в "мастерскую" Клио. Я буду там тебя ждать.

– Да, госпожа, – кивнула рабыня.

Выпроводив её, Ника, немного походив по залу, переводя дух, забралась на лавку и попыталась задремать. Но очень скоро новый хлопок двери заставил её вскочить и начать декламировать стихи.

Однако разглядев вошедшую жрицу, она невольно запнулась на полуслове, машинально пробормотав:

– А где госпожа Дора?

– Спит, – ответила Клио. – Сегодня все очень устали и чуть не забыли про тебя. Хорошо, старшая сестра вспомнила.

"Не ты ли помогла ей так рано уснуть? – с иронией подумала путешественница, глядя на осунувшееся лицо собеседницы. – Небось каким-нибудь успокоительным чайком угостила?".

Но тут же отведя глаза, спросила:

– Как здоровье госпожи Мамеи?

– Ей лучше, – лаконично высказалась " сестра хранительница знаний".