Отважная лягушка. Часть 3 (СИ)

- Сенатора Госпула Юлиса Лура из рода младших лотийских Юлисов, ваше высочество, - стараясь говорить ровным, ничего не выражающим голосом, уточнила Ника. - Дочь его младшего сына Лация Юлиса Агилиса и Тейсы Юлисы Верты.

- И вы приплыли из-за океана? - глядя на неё сверху вниз продолжил расспрашивать самый младший сын императора Константа Тарквина Лаврия.

- Да, ваше высочество, - чуть поклонилась девушка.

Если на вопросы Тарквица и Фаба она отвечала подробно, иногда даже слишком, рассчитывая на боле-менее благожелательное отношение одного из слушателей, то с принцем старалась говорить как можно лаконичнее.

- Это правда, что на другом конце света живут люди с двумя головами на четырёх ногах? - с дурашливой серьёзностью спросил паренёк, лет шестнадцати, в анатомическом панцире, покрытом серебряной насечкой. - А совокупляются они только забравшись на дерево?

- Нет, господин, - без тени смущения ответила Ника. - Люди, среди которых я жила, похожи на на нас. У них по паре рук и ног. Как и вы, они живут на земле, а не на деревьях.

- А как же вермы с конскими копытами на ногах, о которых упоминал великий Скарас Мрийский? - деланно возмутился собеседник, выжимая из слушателей улыбки. - Сей знаменитый философ писал, что именно за Западным океаном живёт сей народ, имеющий своей прародительницей Гиппию, богиню лошадей. Вы, что же, госпожа Юлиса, ставите под сомнение слова величайшего мудреца древности?

- К сожалению, отец ничего не рассказывал о сём знаменитом философе, - с прежней невозмутимостью пожала плечами девушка, уже понимая, что её элементарно разводят вновь, в который раз пытаясь выставить невежественной дурочкой. - Но Некуим велик. Вполне возможно, что где-то там есть и люди с копытами вместо ног. Но мне они не встречались, и никто из местных жителей ничего о них не говорил.

Ни мало не смутившись, мажор хотел ещё что-то сказать, но Вилит остановил его нетерпеливым движением руки.

- Уймитесь, господин Герон!

И вновь обратился к Нике:

- Как же вы смогли пересечь океан?

- На корабле господина Мерка Картена: купца, морехода и консула Канакерна, города на Западном побережье континента, ваше высочество.

- О, вы всё это время были совсем одна среди изголодавшихся по женской ласке матросов! - ехидно усмехнулся Налий.

Видимо, он не оставил попыток ввести собеседницу в смущение. Вот только попаданка уже давно не краснела от подобных непристойных намёков. Вместо этого она почувствовала, что начинает тихо ненавидеть этого красавчика с кукольным личиком положительного героя анимэ и кривой улыбкой на по-женски ярких губах.

- Господин Картен - не только уважаемый человек и старинный друг моего отца, - отчеканила она, даже не глянув на нахала. - Но и полный хозяин на своём корабле, где ничего не может случиться без его ведома. Поэтому моей жизни и чести ничего не угрожало.

- Я же просил тебя помолчать! - страдальчески скривился Вилит.

- Простите, ваше высочество, - без малейшей тени раскаяния молодой человек склонил голову в лёгком посеребрённом шлеме.

- Но почему с вами не вернулся отец? - обратился принц к Нике.

- Он отказался, сказал, что слишком немощен для такого долгого и тяжёлого путешествия.

- Сколько же времени вы плыли, госпожа Юлиса?

- Два месяца, ваше высочество, - проговорила девушка и, заметив недоверие собеседника, пояснила. - На обратном пути корабль попал на спину Змеи. Так моряки Западного побережья называют течение, которое идёт с юга на север. Мощь его столь велика, что никакие усилия гребцов не могут с ним совладать.

- А как же это у вас получилось? - вскинул брови Вилит.

- Яроб ответил на наши молитвы, Ваше Высочество. Он прислал северный ветер, который и сорвал нас со Змеи.

Посчитав ответ достаточно исчерпывающим, Ника замолчала, бросив взгляд на дорогу. За время их беседы из-за холма наконец-то появился замыкающий отряд легионеров, а авангард уже приблизился к мосту настолько, что лязг подбитых гвоздями солдатских башмаков спугнул птиц, обсевших кустарник у реки.

- Что случилось потом? - нетерпеливо спросил принц.

- Наш корабль вынесло на берег Континента, - ответила девушка. - Только далеко на севере...

- В царстве Такеры? - нервно хихикнул Налий.

- Нет, - покачала головой путешественница. - Но, наверное, где-то близко от него.

- Вы интересно рассказываете, госпожа Юлиса, - оглянувшись на приближавшийся караван, сказал принц.

- Я лишь описываю то, что со мной произошло, ваше высочество, - пожала плечами Ника, уже пожалев о том, что так неосмотрительно заговорила с Тарквицем. Тем более, что тот, кажется, сначала её не узнал. Удержи она язык за зубами, глядишь, поезд императрицы спокойно проследовал бы мимо, и сейчас не пришлось бы по пять раз обдумывать каждое слово, общаясь с избалованным сынком императора и его крайне неприятными спутниками.

- Понимаю, - кивнул Вилит и вдруг, словно вспомнив что-то важное, не говоря ни слова, развернул коня и поехал вдоль каравана. Герон и второй сопровождавший его юноша тронулись следом, а воины задержались.