Отважная лягушка. Часть 3 (СИ)

Девушка даже подумала, что он, возможно, является сотрудником местной службы безопасности, которая просто обязана быть в таком цивилизованном государстве. Поскольку за время своего путешествия Нике неоднократно приходилось рассказывать о странствиях родителей, и мало кто из слушателей с доверием относился к её словам, она легко находила ответы на самые заковыристые вопросы, а когда не знала что сказать, беззаботно пожимала плечами, заявляя:

- Отец ничего об этом не говорил.

Наконец, Акций замолчал, крепко сжав губы в тонкую нить и скрестив руки на груди, откинулся на подушку. Только теперь девушка смогла немного перевести дух, сейчас же почувствовав, как болят спина и шея. Никто из пассажиров паланкина даже не подумал предложить ей сесть.

- Так вы выросли одна среди дикарей, - сделала напрашивавшийся вывод императрица.

- Рядом всегда был мой отец, ваше величество, - нахмурилась рассказчица. - Являвшийся для меня образцом настоящего мужчины и истинного радланина. Всем, что знаю и умею, я обязана только ему и милости богов. К сожалению, мама слишком рано покинула нас, не вынеся тягот жизни в диких условиях. Она всё время страдала от разлуки с родиной, но ни разу не раскаялась в том, что осталась с мужем.

Как она и думала, главная слушательница одобрительно закивала, придав увядшему, но всё ещё сохранившему остатки былой красоты, лицу скорбно-торжественное выражение.

- Что за земля Некуим? - с живейшим интересом спросил принц. - Как вы с отцом там жили?

- Она велика, покрыта густыми лесами, где водится множество зверей, на которых мы охотились, - сказала Ника, чувствуя нарастающую резь в затёкших мышцах. Стараясь хоть как-то её унять, она передёрнула плечами, не сумев скрыть болезненной гримасы.

Однако, никто из окружающих ничего не заметил.

- Местные народы не любят подолгу оставаться на одном месте и постоянно кочуют. А нам отец выстроил крепкий дом...

- Почему вы так долго не возвращались? - оборвал её Акций. - Сенатор Госпул Юлис Лур оправдан уже, кажется, двенадцать лет назад.

Рассказчице пришлось поведать о том, как её отец, потеряв надежду на добрые вести, перестал интересоваться происходящим в Империи, о вещем сне, после которого он поручил Мерку Картену узнать новости о своих родственниках, о недоверии, с которым он отнёсся к словам морехода об оправдании семьи сенатора Юлиса. Странно, но на этот раз никаких дополнительных вопросов безопасник в халате не задавал.

- На кого же вам приходилось охотиться, госпожа Юлиса? - перехватил у него инициативу принц.

- Олени, волки, птица, ваше высочество,- девушка вновь повела затёкшими плечами. - Зайцев чаще ловили силками. Их там много.

- Вы хорошо стреляете из лука? - заинтересовалась императрица.

- Нет, ваше высочество, - покачала головой Ника. - Увы, но это искусство мне по-настоящему освоить так и не удалось. Я охотилась в основном с помощью копьеметалки и дротиков.

- Копье... металки? - вскинула аккуратно подщипанные брови собеседница. - Что это такое?

- Как вам лучше объяснить, ваше величество? - замялась путешественница, оглядываясь по сторонам. - Вы позволите?

Не дожидаясь разрешения, она опустилась на одно колено, едва не застонав от пронзившей плечи острой боли, и развела ладони примерно на метр.

- Вот такая палка, на одном конце которой закрепляют деревянный или костяной крюк. В него упирают тупой конец дротика и мечут.

Девушка попыталась изобразить замах, от чего накидка едва не сползла на пол. Подхватив её, рассказчица вновь поднялась на ноги.

- И далеко летит дротик из такой... металки? - деловито осведомился Вилит.

- Всё зависит от умения стрелка, ваше высочество, - опять неопределённо пожала плечами Ника. - Я точно попадаю шагов на шестьдесят, в крайнем случае на восемьдесят. А охотники аратачи на полторы сотни не промахнутся...

- Какая чушь! - неожиданно возмущённо фыркнул Акций. - Да из такой штуковины овцу за десять шагов не убьёшь! Даже варвары при всей их дремучей глупости не станут использовать столь несуразные... стрелялки! Копьё, лук, дротик, ну, может, ещё праща. Вот и все известные средства охоты, не считая силков, петель и волчьих ям!

Слушая пылкую речь приближённого, императрица благожелательно улыбалась, а принц кивал, словно тоже соглашаясь с каждым его словом.

- Лучше признайтесь, что сами выдумали вашу нелепую копьеметалку! - вскричал ободрённый столь явной поддержкой придворный. - И за океаном вы никогда не были, и не имеете никакого отношения к оклеветанному сенатору Юлису!

Поначалу столь странная логическая цепочка буквально ошеломила девушку. Нахлынувшая через миг злость, хотя и помогла немного прийти в себя, но наряду с усталостью, болью в плечах и пересохшим ртом ослабила самоконтроль.

- Есть много необычного, господин Акций, что и не снилось нашим мудрецам! - процедила она сквозь зубы. - И если вы лично чего-то не видели, это вовсе не означает, будто подобного не может быть!

- О чём это вы? - подозрительно нахмурился собеседник.