Отважная лягушка. Часть 3 (СИ)

- Ну, например о..., - Ника на миг задумалась. - О Келлуане. Вряд ли вы сами видели эту страну, однако, не сомневаетесь в её существовании.

Акций звонко, с чувством превосходства рассмеялся.

- Я разговаривал с множеством людей, там побывавших, госпожа Юлиса! Рассматривал привезённые оттуда вещи, читал свитки. А вот про Некуим и ваши палки слышу в первый раз.

- О Неукиме написано в "Истории мира" Приклита Хиосского, - с улыбкой заметила императрица.

- Я помню, ваше величество, - кивнул приближённый. - Но сей многоучёный муж лишь упоминал о существовании подобной земли без каких-либо подробностей. А уж про всякие палки у него точно ничего нет.

Августейшая слушательница вопросительно посмотрела на рассказчицу в ожидании ответа, похоже разговор всё больше начинал её забавлять.

"Вот батман! - мысленно выругалась девушка. - Устроила тут батл".

Но тут же взяла себя в руки и усмехнулась.

- Отец рассказывал, что в древние времена наши предки полагали, будто Ольвию и побережье Халибского моря населяют только духи и чудовища. Думаю, первому радланину, который там побывал и вернулся, точно так же никто не верил.

- И это всё, что вы можете сказать? - презрительно скривил губы мужчина.

- А что вы от меня ждали, господин Акций? - удивилась собеседница. - Будь у меня с собой сумка с дротиками и копьеметалкой, которую мне пришлось бросить, спасая свою жизнь, я бы показала, как пользоваться этим оружием.

- Где и когда случилось это весьма своевременное событие? - глумливо рассмеялся царедворец.

- Неподалёку от Этригии в ночь после первого дня дриниар, - заговорила путешественница, облизав пересохшие губы. - Люди, с которыми я ехала от самого Канакерна, внезапно попытались меня убить.

- Убить? - хмурясь, переспросила государыня.

Пришлось Нике, еле ворочая языком, выдать историю своих взаимоотношений с артистами урбы Гу Менсина, после чего ответить ещё на несколько заковыристых вопросов вредного Акция.

- Негодяев поймали? - поинтересовался принц.

- Нет, ваше высочество, - развела руками девушка. - Я знаю, что магистраты посылали стражников на их поиск, но те как в воду канули.

- И тут ничего, кроме ваших слов! - довольно хохотнул то ли родственник, то ли фаворит императрицы.

До боли сжав губы, Ника подавила вспышку обиды и ярости, чтобы успокоившись, посоветовать бдительному безопаснику пойти по стопам Ротана и обратиться к хозяину постоялого двора в Кинтаре, но её опередил Вилит:

- Послушайте! - неожиданно объявил тот. - Я так понимаю, что сделать вашу металку труда не составит, госпожа Юлиса?

- Там нет ничего сложного, - согласилась та, уже начиная догадываться, что хочет сказать молодой человек.

- Ну так и покажите сегодня вечером, как вы с ней управляетесь! - предложил принц и обратился к матери. - Разве в усадьбе Маврия не найдётся какой-нибудь столяр?

- В крайнем случае, пошлём за ним в Наполь, - поддержал его Акций, так же глядя на государыню. - Что скажете, ваше величество?

- Думаю, это будет интересно, - кивнула та и сейчас же заговорила не терпящим возражения тоном. - Госпожа Юлиса, сегодня вечером я приглашаю вас на ужин, который состоится на вилле господина Маврия, где вы и закончите свой занимательный рассказ. Потом покажете нам, как пользоваться... вашей металкой. А сейчас...

Она потянулась.

- Я утомилась, можете идти.

"Вот батман! - мысленно охнула девушка, представив себя на этом мероприятии, и едва не взвыла от досады. - Ну, уж нет!"

Вновь почувствовав нарастающее возбуждение, словно перед очередной схваткой, она выпалила:

- Умоляю, ваше величество, взять назад своё приглашение!

Приподнявшийся со своей скамеечки принц вновь плюхнулся задом на тюфячок, брови Акция полезли на высокий, с редкими морщинами лоб, а августейшая супруга Константа Тарквина Лаврия Великого резко распахнула только что томно прикрытые глаза.

- Почему? - в голосе её слышалось больше недоумения, чем гнева.

- Мой внешний вид совершенно не подходит для ужина, ваше величество, - стараясь говорить почтительно, но твёрдо, пояснила путешественница. - Он непременно привлечёт внимание других гостей, что в свою очередь может вызвать нехорошие слухи не только обо мне, но и о моих родственниках, людях почтенных и уважаемых. А я, к сожалению, все свои вещи оставила в тележке.

Улыбнувшись с усталой снисходительностью, императрица негромко позвала:

- Пульчита!

Дверь паланкина распахнулась, шагавшая рядом с ним рабыня поклонилась прямо на ходу.

- Слушаю, ваше величество.

- Отведи госпожу Юлису к Гиннию. Пусть подберёт ей платье для скромного ужина сегодня у господина Маврия.

- Да, ваше величество, - отозвалась невольница.

- Благодарю, ваше величество, - придерживая сползающий край накидки, поклонилась Ника.

- Пусть это будет моим подарком за интересную историю, - усмехнулась государыня.

- Благодарю за великую честь, ваше величество, - отвесила очередной поклон рассказчица. - Да благословят вас небожители на долгую счастливую жизнь.

- Идите, - царственным жестом отпустила её собеседница.