Отважная охотница. Пропавшая Ленора. Голубой Дик

Впоследствии выяснилось, что не менее тринадцати человек были убиты падавшими деревьями, и гораздо большее число получили более или менее тяжелые ушибы и ранения.

Когда наступило утро и окончилась буря, лагерь рудокопов представлял ужасную картину разрушения. Все пространство вокруг горы было буквально покрыто стволами деревьев.

На Монт-Блеквуде я работал в компании с тремя рудокопами и наш доход был небольшой.

Однажды мне пришлось работать в туннеле нашей шахты. Потолок туннеля не был укреплен деревянными подпорками, и при одном сильном ударе киркой вдруг произошел обвал. Меня засыпало землей. Двинуться я не мог, так как громадная тяжесть свалившейся земли парализовала все мои члены. Я начал кричать. Товарищи, работавшие неподалеку, прибежали на помощь и после нескольких часов упорного труда освободили меня Я не в состоянии был двигаться, и товарищи отнесли меня в палатку. Только через несколько дней я поднялся с постели.

Этот случай заставил меня относиться к Монт-Блеквуду с таким отвращением, что я не мог больше здесь работать и, спешно ликвидировав свои дела, уехал в Балларат. Там я познакомился с двумя молодыми людьми, которые мне очень понравились. Мы образовали товарищество и отправились на прииски Гравель-Питс. Один из молодых людей получил, как видно, очень приличное, вполне светское воспитание. Его звали Александр Олифант, но больше он был известен под именем Элефант (слон). Это прозвище подходило к нему из-за громадного роста и необыкновенной физической силы. Он был уроженцем колонии Новый Южный Валис.

Из разговоров можно было убедиться, что он получил прекрасное образование и побывал в Лондоне, Париже и других больших городах Европы. Какая-то тайна окружала этого человека. Я не старался раскрыть ее. На приисках не принято обнаруживать любопытство относительно прошлого своих товарищей. Очень часто бывает, что люди работают вместе несколько лет и не только не знают прошлое, но очень редко даже и настоящее имя другого. Молодой человек, работавший вместе со мной, был известен у нас просто под именем «моряк Билл». Мы знали, что он был моряком и считался честным и благородным товарищем. Он работал вместе с Элефантом более года. Хотя они казались интимными друзьями — и действительно были друзьями, — однако ни тот, ни другой не знали истории жизни друг друга.

Как только мы закончили разработку нашего прииска на Гравель-Питс, Элефант и Билл заявили о своем намерении уехать в Мельбурн и больше не возвращаться на прииски, поскольку добытого золота достаточно для осуществления их планов.

Глава XXIX ИСТОРИЯ ЭЛЕФАНТА

Я тогда хотел бросить жизнь золотоискателя, хотя у меня и не было надежд на будущее. Личное мое счастье было разбито: Ленора была навсегда потеряна для меня. Полюбить другую девушку и забыть Ленору я не мог. Меня теперь заботила только судьба моей сестры и розыски моего пропавшего брата. Для той и другой цели я имел более, чем достаточное количество золота.

Перед отъездом с прииска мы с товарищами устроили маленький прощальный обед. После обеда один из рудокопов предложил, чтобы каждый рассказал историю своей жизни. Предложение было принято. Дошла очередь и до Элефанта.

— Мой отец — скваттер из Нового Южного Валиса, где я родился, — начал свою автобиографию Элефант. — Семнадцать лет от роду я был отправлен в Англию закончить свое образование. Мне дали достаточно денег, так как родители желали, чтобы я себе ни в чем не отказывал. Во время студенческой жизни я особенно увлекался спортом — никто из студентов не мог состязаться со мною в силе и ловкости. Любил я также хорошо одеваться. Во время поездок по Европе я щеголял своими костюмами и изяществом манер.

У моего отца была сестра — богатая вдова, жившая в Лондоне со своей единственной дочерью. Я был у своей тетки раза два или три, так как совсем избежать этих посещений не мог. Муж тетки умер за несколько лет до моего приезда в Англию. Он происходил из аристократической семьи и после смерти оставил вдове около пятидесяти тысяч фунтов стерлингов.

Мой отец считал свою сестру очень важной особой в свете и аккуратно и регулярно поддерживал с нею переписку.

Когда мне исполнилось двадцать два года, я получил от отца письмо, в котором он приказывал мне немедленно жениться на моей кузине! Оказалось, что они с теткой давно договорились об этом браке, но со мной не сочли нужным даже посоветоваться. Отец прельщен был планом сделать меня важной особой. Только я не мог смотреть на этот брак с такой точки зрения. Моя кузина не только не была хоть сколько-нибудь благообразна, но даже некрасива, а для меня прямо противна. К тому же она была на шесть лет старше меня.

Я побывал у моих родственников. Там, оказывается, готовились к брачному торжеству.