Отважные (Сборник)

Витя долго молчал, пыхтел, затем, когда огонь совсем сник и в камере опять стало темно, вылез обратно.

- Ничего там не разобрать, - сказал он. - Имя, может, и было, да там штукатурка осыпалась. Ничего не разберешь.

- Ври!

Коля сам забрался под нары, исчиркал чуть ли не целый коробок спичек, но так ничего и не разглядел.

Белая осыпь штукатурки грядкой лежала на бетонном полу, и от окончания надписи на стене почти ничего не осталось.

- А это что? - вдруг спросил Виктор, взглянув в дальний, самый темный угол под нарами. - Посвети-ка туда!

- Что там?

- Какие-то палки!

Коля чиркнул последнюю спичку, и в сумеречном, пляшущем свете ребята разглядели смутные очертания каких-то предметов. Витя протянул руку и вытащил один из них. Это был плотный рулон жесткой ткани.

Через минуту перед ребятами лежало уже несколько рулонов разной длины и толщины.

- Как ты думаешь, что это? - спросил Витя.

- Не знаю, - сказал Коля. - А ведь раньше их тут не было!

- Не было, - согласился Витя. - Я утром все углы осмотрел. И под нары даже лазил.

- Кто же это сюда положил?

Ребята помолчали, ощупывая рулоны.

- Может быть, Якушкин? - сказал Коля.

- Наверное, он, - согласился Витя. - А ты заметил, как он старался нас отсюда поскорее выпроводить?

И тут в памяти Коли вдруг возникло воспоминание о встрече со старым фотографом на улице, когда Якушкин, узнав, что он убежал от дяди Никиты, приютил его у себя… Он вспомнил и то, как дядя Никита ворвался тогда в дом Якушкина, силой увел от него Колю и, как арестованного, запер в подвале… Он ни за что не хотел оставить его у Якушкина. Почему? Может быть, он знал что-то о старике?… Да и майор из штаба армии, который приходил в детский дом после того, как они нашли Мейера, подробно расспрашивал их с Витей о фотографе, когда они сказали, что встретили его возле развалин элеватора. Странные подозрения вдруг закрались в душу Коли.

Внезапно наверху, у входа, хрустнул камень, раздались шаги, под сводами подвала сразу же заплясал тонкий луч фонаря, и ребята услышали чьи-то голоса.

- Идите за мной! Сюда, вниз! - громко произнес незнакомый голос.

Ребята хотели бежать, но поняли, что поздно, выход им отрезан. Не сговариваясь, они оба сразу метнулись под нары и притаились.

- Тут кто-то есть! - услышали они снова тот же голос.

- Навряд ли. Это, наверное, крысы, - ответил ему другой голос.

Шаги приближались. Звякнули об пол приклады винтовок. Пришедшие остановились.

- Ну, быстрее показывайте, куда вы их запрятали! - снова услышали ребята.

И тут в ответ раздался дрожащий голос Якушкина:

- Да что вы! Не я запрятал! Я их нашел вот здесь, под нарами…

Луч фонаря метнулся по сторонам и уперся в лежащие на полу рулоны.

- Почему под нарами? - усмехнулся человек, державший фонарь. - Вот же они, на полу!..

Коля, замерев, глядел, как луч осветил руки человека, перебиравшего свертки.

- Один… второй… третий, - начал считать Якушкин. - Должно быть десять, а тут всего девять.

- Может быть, просчитались?

- Нет! - возразил Якушкин. - Одного не хватает.

- Ладно, составим акт, - сказал человек.

Щелкнула кожаная крышка полевой сумки; на некоторое время в подвале наступила тишина, только шелестела бумага.

- Какая досада, сломался карандаш! - произнес тот же голос. - Нет ли у вас ножика?

- Есть, - с готовностью ответил Якушкин. - Пожалуйста, возьмите.

- Лукин, подержи-ка фонарь.

Луч фонаря дрогнул и переместился на другое место. Ребята услышали царапанье ножа о карандаш.

- Ну и зазубрины на вашем ноже! - сердито сказал человек. - Совершенно не чинит. К тому же он сломан… Заберите его назад. - И после небольшой паузы спросил: - Нет ли у кого-нибудь карандаша?

- У меня, товарищ сержант, - отозвался голос, которого ребята еще не слышали.

Значит, вместе с Якушкиным их здесь четверо! И одного называют сержантом. У них с собой винтовки. Как странно, почему Якушкина сопровождают вооруженные люди? Голос фотографа звучит так неуверенно, словно он очень испуган.

Как быть? Вылезти из-под нар? Но те, которые пришли сюда с Якушкиным, могут подумать, что они заодно с фотографом…

- Значит, вы утверждаете, что картин всего было десять, - произнес тот, кого называли сержантом.

- Десять, - подтвердил Якушкин. - Так я товарищу Морозову и сказал: нашел десять картин.

- И они были под нарами?

- Точно! Под нарами.

Сержант помолчал.

- А ведь верно! - сказал он. - Они были под нарами! Кто же их оттуда вытащил? И одной недостает…

Внезапно Коля почувствовал, что Витя неслышно толкает его в бок чем-то твердым. Протянул руку, и пальцы скользнули по плотно скатанной шершавой материи. Десятый рулон! Теперь их дела безнадежны. Сейчас сержант осветит пространство под нарами, и тогда…

Но жизненный опыт - великое дело. Коля выхватил из рук Вити сверток и нарочито громко чихнул.

- Кто здесь?! - крикнул сержант, и почти одновременно звякнули два приклада: очевидно, солдаты изготовились стрелять.

- Это мы! - ответил Коля из-под нар. - То, что вы ищете, лежит тут!..

В это же мгновение его ослепил луч фонаря.

- А ну, вылезайте! - грозно сказал сержант, нагибаясь к нарам. - Да побыстрее!.. Сколько вас там?