Отважные

Мадлен взяла трубку и сразу же узнала голос Алеши.

- Я внизу, - кричал он, - выходи! Пойдем по делам Марии!..

- Кто это? - спросила мадам Жубер.

Мадлен опустила трубку.

- Алеша!.. Он внизу!.. Мы должны пойти с ним по делам Марии.

- Ну что ж, иди! - неожиданно для Мадлен согласилась бабушка.

- Я сейчас спущусь! - весело крикнула Мадлен в трубку и стала быстро одеваться.

- Помни! Уговор остается прежний! - сказала мадам Жубер. - Ровно в восемь!..

Через пять минут Мадлен была уже внизу.

День был солнечный, над головой шумели платаны, с моря дул свежий, умеряющий зной ветерок. Красное платье Мадлен, подпоясанное золотой цепью, ее светлые, до плеч волосы, стянутые на лбу широкой лентой, привлекали внимание прохожих. И Алеша невольно гордился, что идет рядом с такой красивой девочкой.

- Куда мы идем? - спросила она.

- У нас одни неудачи, - сказал Алеша. - Я ходил по старому адресу. В квартире все новые жильцы! Въехали уже после войны и ни о каких Курбатовых не слышали!..

- Что же делать?

Алеша достал из кармана несколько бумажек и перебрал их.

- Толя через адресное бюро узнал несколько адресов Курбатовых. Одна из них - Анна Степановна - живет тут недалеко.

- Давай зайдем!

Квартира Анны Степановны Курбатовой оказалась на втором этаже. Пока они звонили, Мадлен считала почтовые ящики самых разных цветов и размеров, прибитые в ряд на стене около двери, и удивлялась, почему их так много. На каждом из них была наклеена бумажка с фамилией владельца. На некоторых ящиках в табличках перечислялись названия газет и журналов.

Мадлен внимательно перечитала все фамилии, и на одном из крайних ящиков увидела нужную: А.С. Курбатова выписывала «Комсомольскую правду», «Черноморскую коммуну» и журнал «Пионер». «Наверно, молодая», - решила Мадлен с некоторым разочарованием. В глубине коридора послышались шаркающие шаги, щелкнул замок, и на пороге раскрывшейся двери появилась старая женщина в цветастом халате. Их звонок явно вырвал ее из глубокого сна. На полных румяных щеках женщины еще виднелись складки от подушки. Торопясь открыть дверь, она не успела причесать волосы и теперь придерживала их левой рукой.

- Вы Анна Степановна? - спросил Алеша.

- Ну, я, - подозрительно взглянув на него, сказала женщина.

- Ваша фамилия Курбатова?

- Курбатова! А дальше что?!

- Вы когда-нибудь жили на Пушкинской?

- Никогда не жила! А что у вас случилось?

- Ничего.

- Кто тебя послал сюда?

- Никто, - проговорил Алеша, - я сам ищу.

Он стал отходить к двери, но Анна Степановна уже не хотела его так просто отпускать, в ней заговорило любопытство.

- Подожди! -сказала она уже более приветливо. - Кого же ты разыскиваешь? Родственницу, что ли?

- Не я разыскиваю, а ее дочка.

- Дочка? Это ты? - кивнула она в сторону Мадлен.

- Нет, она в Париже, - уже взрослая.

- Батюшки!.. В Париже?!. Как она туда попала? - всплеснула руками словоохотливая женщина.

- Ее во время войны немцы угнали… Ну, пошли, Мадлен!..

Ребята стали быстро спускаться вниз. За их спинами дверь квартиры гулко захлопнулась, но тут же вновь открылась.

- Подождите, ребята! - придерживая халат, женщина вышла на площадку и нагнулась над перилами лестницы. - В соседнем подъезде депутат живет. Антонина Петровна! Она многих людей разыскала! Поинтересуйтесь! Квартира пятнадцать!..

- Спасибо! - сказал Алеша. Когда они вышли на улицу, он вынул пачку справок, верхнюю разорвал и бросил. - Теперь поедем к Большому фонтану!.. Туда, правда, далековато!..

Мадлен подумала.

- Может быть, зайдем к депутату?.. Интересно только узнать, от какой он партии.

- Конечно, от коммунистической. От какой же еще? - удивился Алеша.

- Тогда надо пойти. У нас в Шуази Ле Руа все ходят к коммунистическим депутатам!

- У депутата и без нас много дела… Сперва лучше пойдем по адресам. Вдруг повезет!.. Или знаешь что… Когда ты должна вернуться домой?!

- К восьми, - ответила Мадлен.

Часы на углу показывали без четверти три.

- У нас еще много времени! Знаешь что я надумал? Пойдем-ка спросим у Михаила Ивановича. Он многих подпольщиков знает. И посоветует, как нам лучше поступить.

Михаила Ивановича они застали дома. Он сидел за столом и писал, заглядывая в лежащие перед ним бумаги.

- Подождите немного, ребята, - сказал он, впуская их в квартиру.

Алеша за его спиной скорчил смешную гримасу и кивком головы показал Мадлен на беспорядок, который воцарился в комнате. Здесь опять следовало бы основательно потрудиться. Кастрюлька с вареной картошкой стоит на стуле. Ночные туфли валяются посреди комнаты, пиджак съехал со спинки стула и вот-вот упадет на пол. Кроме того, с утра Михаил Иванович, очевидно, мастерил один из новых кораблей своей эскадры, повсюду валялись планки и стружки, на выступе камина стояла ржавая консервная банка с клеем.

Мадлен с удовольствием бы засучила рукава, если бы не боялась помешать старому моряку.

Наконец Михаил Иванович поставил точку, подписался и, положив исписанный лист поверх пачки бумаг, обернулся к ребятам.