Отважные

Наступила тишина, напряженная и такая долгая, что Косте казалось - Виктор уже летит куда-то дальше, в бездну. А вдруг на него напала змея и он сейчас борется с ней? Кто знает, что таится на дне этого древнего колодца…

- Виктор! - крикнул он.

- Я-а!.. - донесся отклик.

- Долго еще?

Виктор не ответил. Мергелян вытащил пачку папирос и закурил.

- Ты его не торопи, - сказал он, присаживаясь на край колодца. - Если и во второй раз твои овцы туда загремят, тогда ему несдобровать.

Ребята присели рядом и смотрели на провод, который шевелился в его руке, как живой. Провод то напрягается, натягивается, то безвольно падает на камень, то вдруг рванется, да так сильно, - не держи его Мергелян в своем кулаке, он тут же скользнет вниз и тогда уж наверняка придется бежать на заставу за веревками.

- Ну, попадет мне от деда! - вздохнул Самвел.

- Это я виноват, а не ты… - сказал Костя.

- Все равно мне попадет. Ты же никогда раньше овец не пас!..

По стенам колодца сновали серые короткохвостые ящерицы. Встревоженные людьми, они появлялись из мглы, замирали на мгновение, ослепленные солнцем, а затем исчезали в щели.

- Пустынницы, - сказал Мергелян. - Они не опасны.

Конец провода дернулся в его руке с новой силой, и снизу донесся голос Виктора:

- Тащи!..

- Раз… два… взяли! - крикнул Мергелян тоном грузчика, и провод медленно пополз наверх.

Наконец в отверстии колодца показалась серая мохнатая, в завитушках спина овцы. Самвел, отпустив провод, стал на колени, обхватил овцу за туловище и помог ей перевалиться через острый выступ камня.

Провод был завязан мертвым морским узлом, пришлось разрезать его ножом. Овца неподвижно лежала на земле, ее глаза были полузакрыты. Самвел ощупал ее ноги: не сломаны ли? Нет, ноги были целы.

- Отдышится, - сказал Мергелян. - Провод перехватил ей дыхание.

Самвел ласково гладил овцу и что-то приговаривал по-армянски. Костя не понимал ни слова, но и так было ясно, что Самвел уговаривает ее подняться. И овца словно послушалась его. Вот она приподняла голову, поджала ноги и повернулась на живот. Потом оперлась на передние ноги и медленно встала. Несколько мгновений переминалась с ноги на ногу, словно проверяла, все ли у нее цело, а затем медленно, с достоинством двинулась к отаре.

Но что это? Блеснув на солнце, из ее густых завитков на землю упала желтая монета. Овца сделала еще несколько шагов, и еще несколько монет вывалилось из ее шерсти. Казалось, наделенная таинственной силой, она платит людям за свое спасение.

Костя поднял одну из монет. Монета была золотая, какие-то древние знаки покрывали обе ее стороны.

- Вы что там, заснули? Давайте конец! - донесся из колодца голос Виктора.

Мергелян снова привязал камень к проводу и опустил его в колодец.

Ползая между камнями, Костя и Самвел собирали монеты. Они были разные; на одних изображено солнце, на других - кинжалы, львы, газели, но на большинстве из них - лишь вязь древних письмен. Однако рассматривать было некогда: Виктор подал сигнал тащить провод.

Через некоторое время вторая овца уже лежала на краю колодца. Старшина ножом разрезал провод. Самвел присел на корточки и погладил рукой коричневые завитушки шерсти, - тут же на камнях зазвенело золото: еще три монеты покатились по земле.

- Да там целый клад! - воскликнул Мергелян и, сложив руки рупором, крикнул вниз: - Виктор!.. У тебя под ногами золото!..

- Конец давай!.. - донеслось снизу.

Как настоящий спортсмен-скалолаз, Виктор, подтягиваясь на руках, стал подниматься, ловко нащупывая опору в щелях рассохшихся стен колодца. Наконец он выбрался наверх. Потный, грязный, измазанный глиной, он достал из своих оттопыривающихся карманов пригоршню монет и подбросил их кверху.

- Смотри-ка, что делается!.. - сказал Мергелян.

- Там их еще много - так и блестят в темноте!

- Тысяча и одна ночь! - воскликнул Мергелян. - Первый раз в жизни вижу клад!..

- Ну, об этом после, - сказал Виктор, тяжело дыша и вытирая свое лицо. - Мы и так потеряли много времени… Тащите, ребята, вашу овцу подальше отсюда. Советую придумать для деда какую-ни-будь байку поубедительней. Боюсь, он вам не поверит, если вы скажете, что она сломала ногу на ровном месте… - Он подозвал к себе Факела и прикрепил поводок к его ошейнику.

- Привет, ребята! Да не падет гнев старика на ваши бедные головы! - пожелал им на прощание Мергелян.

Пограничники ушли, и ребята остались вдвоем возле бессильно лежащей овцы. Она тихо блеяла, откинув назад голову. Ее левая передняя нога была в крови. Едва Самвел до нее дотронулся, овца резко дернулась.

- А что с этим делать? - Костя подбросил на ладони горсть монет, и они, сверкнув на солнце, разлетелись в разные стороны.

- Зачем кидаешься? - сказал Самвел. - Повезем в Ереван, в школу. Они, может быть, исторические.

- Исторические, скажешь еще!

Они помолчали, размышляя о том, что же им делать с овцой.

- Надо ей перевязать ногу, - решил Костя.

Он нашел обломок палки, приложил к сломанной ноге овцы, крепко обмотал обрывком провода. Овца вздрагивала от боли и тихо блеяла. Ребята подняли ее и с трудом потащили на себе.