Отважные

- Как они только не разбились!.. - воскликнул Костя.

- Когда падали, то цеплялись за стены. Видишь, сколько там выступов.

И действительно: земля в колодце местами осыпалась, и неровности задерживали падение овец и смягчали силу ударов.

- Давай я спущусь вниз, - предложил Костя.

Он не представлял себе, как ему удастся, но был готов это сделать. Уж раз случилась беда, да еще по его вине, он должен спасти несчастных овец от неминуемой гибели.

- Не вытащишь! - уныло сказал Самвел. - У нас даже веревки нет.

- А я сбегаю на заставу и попрошу у старшины, - с готовностью предложил Костя.

Самвел присел на край колодца. Он был очень озадачен. Как вытащить овец, чтобы никто об этом не знал и чтобы дедушка не догадался, при каких обстоятельствах они ушиблись? Могли же они, например, свалиться с какого-нибудь высокого камня!.. От Баграта, конечно, за это попало бы, но не так сильно. Что теперь делать?..

Костя ждал, что решит Самвел. Будь это на Курилах, он бы знал, как поступить. Он бы слетал за длинными кожаными вожжами собачьей упряжки - они всегда висели у входа в дом - и с их помощью вытащил бы овец наверх. Однажды зимой, когда щенок Мальвы - так звали овчарку у них на заставе - провалился в глубокую расщелину, Костя вытащил его без помощи взрослых. Ну и страшно же было ему спускаться по стенам узкого ущелья! Если провалишься - засыплет снегом, и тогда, сколько ни кричи, никто не услышит. Засыплет с головой, окажешься как медведь в берлоге!

Овцы внизу то замолкали, то принимались блеять с новой силой.

- Придется тебе сбегать на заставу, - вздохнул Самвел. - Давай скорее, а то вернется дедушка…

Костя опрометью бросился бежать, но, едва он свернул с тропинки, кто-то неожиданно схватил его сзади.

Костя испуганно рванулся. Перед ним стояли Мергелян и Виктор. На коротком поводке у Виктора вытянулся серый пес, глядевший на Костю умными глазами.

- Ты куда? - спросил Виктор.

- На заставу…

- Что-нибудь случилось?

Костя махнул рукой назад:

- Там овцы… свалились вниз…

- Со скалы?

- Нет, в колодец…

Мергелян и Виктор переглянулись. Они изучили здесь каждый камень, каждую щель и, конечно, хорошо знали, где находится старый колодец. Пастухи обычно обходили его стороной. И за долгие годы впервые случилась здесь такая неприятность.

- Пойдем посмотрим, - сказал Мергелян.

Увидев пограничников, Самвел помрачнел. Теперь-то, конечно, дедушка Баграт все узнает.

Мергелян и Виктор заглянули внутрь колодца.

- Эх, жаль, нет фонаря! - сказал Виктор и стал держать с Мергеляном совет, как поступить. Видно, он что-то надумал, потому что сказал: - Погодите, я сейчас!..

Он приказал псу улечься у колодца, исчез между камнями и вскоре вернулся, держа в руках большой моток старого телефонного провода.

- Вот!.. Связисты запрятали, а я у них временно позаимствовал, - сказал он, бросая провод на землю.

Мергелян нагнулся и ощупал провод.

- А выдержит?

- В два раза сложим - выдержит. - Виктор обвел Костю и Самвела веселым взглядом. - Ну, кто из вас полезет, ребята?..

- Я, - ответил Костя.

- Нет, я, - сказал Самвел. - Ты не умеешь обращаться с овцами.

- Ну, раз вы такие спорщики, - сказал Мергелян, - никто из вас в колодец не полезет. Собирайся ты, Серегин.

Пограничники быстро размотали провод, проверили его крепость, а потом сложили вдвое. К одному концу привязали большой камень и стали осторожно опускать его на дно колодца, чтобы не задеть им овец. Другой конец Виктор обвил вокруг ствола тополя, одиноко стоявшего рядом. Потом он отвязал от ошейника пса длинный поводок, удлинил его куском провода, один конец прикрепил к своему поясу, а другой подал Мергеляну и тот крепко зажал его в своей руке.

Наконец все было готово. Виктор подошел к краю колодца, заглянул в него и весело сказал:

- Тут спущусь, а в Америке вылезу. Ждите телеграммы!

Пес, до сих пор покорно лежавший на земле, вдруг вскочил и залаял. Он явно не хотел, чтобы его хозяин спускался под землю один.

- Лежи, Факел! - погрозил ему пальцем Виктор. - Я сейчас вернусь. Ничего со мной не случится.

Пес повиновался, но все же продолжал тихо ворчать, следя за каждым движением Виктора.

- До скорой встречи! - крикнул Виктор и скользнул вниз, в мрачное отверстие.

Крепко упершись ногами в землю, Мергелян обеими руками держал натянутый провод, постепенно его отпуская. Самвел подошел к нему и тоже схватился за провод. Позади Самвела стал Костя. Наконец-то ему нашлось дело!

- Отпускай!.. Отпускай!.. - командовал старшина. - Еще чуть… Еще немного…

Костя чувствовал, как тяжело Мергеляну, он изо всех сил старался помочь. Самвел то вцеплялся в провод обеими руками, то, оставив его, пригибался к колодцу.

- Эге-гей! - кричал он в темную глубину.

- Ого-го!.. - отвечал ему приглушенный голос Виктора.

По лицу Мергеляна текли струйки пота. Его большие руки перебирали провод. Провод был уже почти на исходе. А колодцу, казалось, нет конца. Наконец снизу еле слышно донеслось:

- Стой!..

Провод ослаб. Мергелян обмотал им руку и закричал в глубину колодца.

- Как дела?

Снизу не сразу пришел ответ:

- Они тут, миленькие!..

- Живы?

- Дышат… Одна лежит, наверно, нога сломана…