Отважные

Аракс - пограничная река, в ней нельзя ни купаться, ни ловить рыбу. Так написано в законе. Но на глазах у Кости и Самвела из турецкой деревни, глиняные дома которой разбросаны по дальним холмам, выбежали ребята. Их больше десятка. У них жалкий вид, они в оборванных брюках, в рубашках с зияющими дырами. Передний, маленький юркий паренек держал в руках мяч. Кубарем слетев с кручи к самому берегу и раздеваясь на ходу, мальчишки один за другим бросились в воду. Аскер не обратил на это никакого внимания.

- Нарушают! - сказал Костя. Уж что-что, а порядки на границе ему хорошо известны.

Костя и Самвел постояли еще немного, наблюдая за тем, как маленькие турки перекидываются мячом, и им, по правде говоря, тоже захотелось броситься в воду и принять участие в игре…

И дела-то всего: спуститься с обрыва - двадцать шагов, переплыть Араке шириной метров пятнадцать, - и они уже у тех ребят. Но нельзя: проходит граница.

Граница! Небольшое слово, но оно обладает силой делить мир на части. Вот здесь твоя земля, а там, на другом берегу, - чужая. Такая же точно земля, такие же камни и даже ребята так же играют в мяч, как на твоей земле, а все-таки все чужое. И одежда, в которую одеты люди, и форма солдат, и дома, как желтые кубы глины, потрескавшейся под солнцем.

Костя и Самвел постояли, посмотрели на ребят чужой страны - и пошли дальше. Теперь они шли по дороге, которая петляла вдоль границы. Эту дорогу проложили повозки и машины, на которых пограничники ездили от заставы к заставе.

Дальние холмы были освещены солнцем, на их склонах виднелись белые и черные пятна. Пятна то сливались вместе, то вновь разъединялись.

- Гляди, вон овцы! - крикнул Самвел. - Значит, и дедушка Баграт там!

Солнце освещало Араратскую долину. На горизонте, как светлые дымы, клубились горы. У самого берега темнел старый, полуразрушенный монастырь.

- Заглянем? - предложил Костя - от старинных развалин так и веяло тайной.

- А как же кобра? - спросил Самвел. - Мы сначала пойдем к деду Баграту, а потом туда.

- Ладно, - согласился Костя.

Когда они наконец добрались до подножия холма, рубашки на их спинах взмокли от пота. Овцы, лениво щипавшие траву между камнями, пугливо сторонились. Самвел схватил одну из них - свалявшаяся шерсть гроздьями висела у нее по бокам.

- Здравствуй, бе-бе! - Овца отчаянно дернулась, заблеяла, но он крепко держал ее за шею. - Здравствуй! Это я, Самвел, не узнаешь?

Он отпустил ее, она шарахнулась в сторону и тут же смешалась с другими овцами.

На большом камне почти на самой вершине холма сидел старик с черной буркой на плечах. В руках он держал длинную палку. Опираясь на нее, он смотрел вниз, на ребят. У старика была белая борода и густые черные брови. Он сидел спокойно, широко расставив ноги и подавшись немного вперед.

У ног старика лежала большая страшная собака. Она пристально и настороженно смотрела на приближавшихся ребят. Но Самвел нисколько ее не боялся, он бегом бросился к ней навстречу. Собака привстала, нервно повела ушами, отрывисто залаяла и прыгнула на Самвела. Костя вскрикнул и зажмурился от ужаса…

А когда открыл глаза, то увидел, что огромный серый волкодав стоит на задних лапах, положив передние на плечи Самвела, и весело виляет хвостом.

Тут и старик заспешил навстречу гостю. Бурка на нем широко развевалась, - кажется, ветер сейчас сорвет ее с плеч, - и старик казался от этого высоким, хотя на самом деле был маленького роста.

- Самвел!..

- Дедушка Баграт!..

Бурка почти совсем прикрыла Самвела, когда дед и внук обнялись.

Костя медленно поднялся по склону, стараясь держаться подальше от овец: кто его знает, что придет в голову этому сумасбродному псу! У них на Курилах собаки были помельче и вроде подобрее.

- Вот это Костя, о котором я тебе писал! - сказал Самвел, когда Костя подошел поближе. - Его отец - начальник заставы. Он сказал, что знает тебя, дедушка.

Баграт улыбнулся Косте и протянул ему руку. Пес глухо заворчал.

- Тихо, Усо! - приказал Баграт. - Это свой!.. Не бойся, Костя, он тебя не тронет… Я тоже знаю твоего отца… Хороший человек… Я рад, что вы с Самвелом подружились. В прошлом году он пас отару вместе со мной, и ему было скучно.

Самвел рассказал деду, какое дело привело их сейчас к нему. Баграт сдвинул черные брови.

- У кобры характер серьезный, - произнес он. - В это время года они голодны, ищут добычу и поэтому особенно злые.

- Папа просил вас помочь! - сказал Костя.

- Убить ее на заставе могут и без меня, - ответил старик. - Наверно, твой отец хочет, чтобы я поймал ее живьем… Что ж, это будет моя трехсотая змея.

Костя с удивлением посмотрел на этого маленького старика. Неужели он поймал двести девяносто девять змей и ни одна не ужалила его?

- Одна укусила… - сказал дед Баграт. - Это было давно… Пришлось вырезать кусок мяса… - И, откинув бурку, он засучил рукав рубашки: на худой старческой руке выше локтя темнел глубокий шрам. - Я схожу домой за рогатиной. Останьтесь с отарой, пока не вернусь сюда с подпаском. Только смотри, Самвел, не подпускай овец к камням.

- Хорошо, - сказал Самвел.