Отважный далматинец

Казалось, что бабушку Августу ничто не сможет заставить утратить свою воинственную жизнерадостность, но даже она в это утро как-то осунулась, словно к ней вернулись ее настоящие немолодые года.

Пока мистер Плам, вновь повторял свою историю, волшебников в доме тетушки Лаи все прибывало, и когда они до конца выслушали рассказ о событиях минувшей ночи, то решили немедля отправляться в пещеру.

По дороге мистеру Пламу пришлось выслушать немало упреков в свой адрес.

– Как же так, Плам, – сокрушалась бабушка Августа, – мы тебе доверили самое драгоценное, что у нас есть, а ты, получается, не досмотрел!

– Перестань, бабушка Августа! – прервала ее тетушка Лая, – тебе ли говорить об этом? Ведь все мы хорошо знаем, что Волшебный Огонь уже давно никто как следует не охранял, потому что нужды в этом не было. И мистер Плам тут совершенно не при чем.

Счастливчик, все это время внимательно прислушивавшийся к разговорам волшебников, не понял, почему все-таки такую важную для всех их вещь совсем не берегли, и решил спросить об этом Юту.

– Все очень просто, – ответила она. – Если бы кто-то из волшебников решился на такой подлый поступок, то тоже от этого ничего не выиграл бы потому, что когда исчезает Волшебный Огонь, своей силы лишаются все волшебники, без исключения. Ко всему прочему, на того, кто осмелился бы это сделать, легло бы вечное проклятие, а этого тоже боится всякий.

Значит, никто из волшебников, по-твоему, не мог украсть Волшебный Огонь?

– Так считали до сих пор, поэтому Огонь, как следует, и не охраняли. Ведь из мира людей тоже никто сюда проникнуть не может. Это вторая причина, по которой до этого момента мы были так беспечны, – со вздохом закончила Юта.

– Но ведь кто-то же это сделал! – воскликнул Счастливчик. В рассуждениях Юты было столько здравого смысла, что Счастливчик был просто сбит с толку. Огня-то ведь не стало!

– Бедный мистер Плам! – неожиданно вспомнила Юта. – Теперь все начнут скверно думать именно о нем. Ведь он последний видел Огонь на Алтаре. Кроме того, именно он обязан был за ним присматривать!

– Уж не думаешь ли ты, что мистер Плам... – Счастливчик был настолько возмущен словами Юты, что не смог даже продолжить начатой фразы.

– Как ты мог такое предположить?! – очень серьезно сказала Юта. – Ты, наверное, забыл, что мистер Плам – мой старый друг, и я никогда его не предам.

– Прости, Юта. Что касается меня, то я совершенно уверен, что мистер Плам тут совершенно не при чем. И еще я думаю, что сейчас наша задача – ему помочь.

– Тем более, что этим мы поможем всем волшебникам, – заключила Юта.

Тем временем, процессия, состоявшая из замерзших и растревоженных сверх всякой меры обитателей Деревни Волшебников, достигла пещеры. Дорогой к этому грустному шествию присоединялись все новые и новые волшебники, а однажды обернувшись, Счастливчик заметил толстяка Винигара и его неизменного спутника – кота Цмыка.

В этот момент пещера представляла собой в точности такое плачевное зрелище, которое описал в своем печальном рассказе мистер Плам. Вокруг разбитого алтаря в беспорядке валялись осколки камня, а Священный Огонь бесследно исчез. Волшебники с недоумением и страхом смотрели на то, что осталось от их святыни.

– Я считаю, что во всем виноват этот растяпа мистер Плам, – вдруг раздался в тишине зычный голос мистера Винигара, – его-то и следует за все хорошенько наказать.

В толпе волшебников пронесся ропот одобрения. Было похоже, что большинство из них согласны с тем, что сказал Винигар. А мистер Плам стоял с опущенной головой и был готов смириться с любой участью, которую ему предназначат.

– Да что вы, волшебники! – не выдержала бабушка Августа. – Я прошу вас помолчать и выслушать меня. Надеюсь, мои года дают мне право сказать всем вам несколько слов.

Разве об этом мы должны сейчас думать? Давайте после разбираться, кто прав, а кто виноват. И если уж об этом говорить, то я не считаю мистера Плама таким уж виноватым. Сейчас нам нужно вернуть наш Волшебный Огонь, ведь грош нам цена без него!

– Так может ты, бабушка Августа, отправишься на поиски? Ты ведь у нас самая резвая будешь, – слова Винигара были до того обидными, что на глазах у старушки выступили слезы.

– Это сделаю я!

Волшебники расступились, и тогда Счастливчик оказался в центре полукруга, образованного ими.

– Это сделаю я, – уверенно повторил он.

– А, да это ты, существо из мира людей! Как, бишь, тебя звать? Вспомнил – Счастливчик.

Сейчас, когда всякий волшебный дар терял свою силу, только мистеру Винигару и мистеру Пламу было понятно, о чем говорит Счастливчик. Они-то научились понимать зверей: один, пользуясь звериным же учением, а второй, из мудрых книг. Остальные волшебники в недоумении уставились на Счастливчика.

–    Счастливчик говорит, что он отправится на поиски Волшебного Огня, – с надеждой в голосе объяснил всем мистер Плам значение лая далматинца. – А ведь и правда! У него настоящий собачий нюх и... да мне просто кажется, что он обязательно справится!