Отважный герой, нежные поцелуи

Едва Уэйд помог ей сесть в седло, как она схватила поводья.

– В какой стороне Хоуп? – бодро спросила Кэтлин. Уэйд показал пальцем на восток.

– Но сначала еще одно. – Он положил ладонь на ее руку, так что она не могла натянуть повод. – Кто такой Доминик Трент?

Кэтлин почувствовала, как краска сбежала с ее лица. Она выругала себя за то, что упомянула это имя в присутствии Уэйда. И имя Алека тоже.

– Это человек, о котором я не хочу говорить, – пробормотала она и высвободила руку.

Отъехав, она резко повернула Звездочку и, пришпорив ее, помчалась по направлению к Хоупу. Оглянувшись, она увидела, что Уэйд смотрит ей вслед. Высокий, красивый, уверенный в себе, он словно врезался ей в сердце. Он обладал спокойной силой, которая привлекла ее сразу же, как только она его увидела.

«Но по натуре он непостоянен, – напомнила себе Кэтлин. – Не будь дурой! «

Она сильнее натянула поводья и помчалась еще быстрее.

Глава 16

Первым, кого Кэтлин увидела в городе, оказался Джейк Янг. Стоя перед продуктовой лавкой, он грузил на повозку пухлые коричневые мешки.

– Здрасьте, миз Саммерз.

– Джейк. – Кэтлин дружески улыбнулась юноше. – Если бы я знала, что вы сегодня собираетесь в город, то поехала бы с вами. – Она остановилась рядом с ним, и он вспыхнул, вытирая пот со своего квадратного лица шейным платком.

– Я был бы очень рад, мэм. А вы что же, одна приехали, да?

– Нет. Сегодня не одна. Меня сопровождает Уэйд. – Она махнула рукой в каком-то неопределенном на – правлении, в сторону лавки кузнеца. Уэйд легко догнал ее, не успела она проехать и мили, но всю оставшуюся до города дорогу они почти не разговаривали. Он привязал их лошадей у лавки, и Кэтлин оставила его там за беседой с хозяином, а сама направилась прямиком в «Торговое заведение Хикса».

– Если вы устали и вам трудно доехать до дома верхом, можно привязать Звездочку к повозке, а вы можете сесть со мной, – пылко проговорил Джейк.

– Ах, как мило с вашей стороны! Но я совсем не устала, Джейк, я люблю ездить верхом. Но все равно, спасибо за предложение.

Она улыбнулась и отошла, но тут ее окликнул еще один мужской голос:

– Кэтлин!

Дрю Рейли только что вышел из салуна. Он был хорошо одет, его аккуратный костюм был безупречен, равно как и волосы, разделенные пробором точно посередине, и выглядел весьма элегантно. Рейли подошел к ней, и она опять остановилась, но улыбнулась ему холоднее, чем Джейку.

– Добрый день, мистер Рейли.

– Дрю, – напомнил он. На лице его появилась очаровательная улыбка, почему-то казавшаяся Кэтлин знакомой. – Я собирался побывать у вас, но, к несчастью, был очень занят своими делами.

– Вот как? Значит, вы нашли собственность, в которую можно поместить деньги?

– Еще нет, но я оптимист, Кэтлин. Думаю, что возможность обязательно появится, а я могу и подождать. Дело в том, что мне хотелось бы поговорить с вами именно об этом. Вы позволите угостить вас стаканом лимонада и вишневым пирогом?

Улыбка его стала шире, демонстрируя непоколебимую уверенность, что Кэтлин не откажется. В это мгновение смутное воспоминание промелькнуло у нее в голове. Эта уверенная улыбка – да, она определенно где-то уже видела Дрю Рейли, кажется, в фойе оперного театра…

– Ну так как же, Кэтлин?

Она, вздрогнув, поняла, что так и не ответила на его вопрос.

– К сожалению, сегодня у меня совсем нет времени. Прошу прощения. Мне нужно, видите ли, зайти к Хиксу и…

Голос Кэтлин замер, потому что краем глаза она заметила Луанн Портер, стоящую у библиотеки, прямо напротив Меблированных комнат Уолша. Луанн только что вышла оттуда, нагруженная книгами, и тут же столкнулась с Уэйдом, который нечаянно выбил все книги у нее из рук. Кэтлин видела, как он, остановившись, начал собирать их, и Луанн тоже. Они весело смеялись, пока не собрали все. Уэйд, держа в руках стопку книг, что-то говорил Луанн – очевидно, предлагал отнести их в ее коляску. Сердце Кэтлин болезненно сжалось.

– А, хорошенькая школьная учительница и суровый ковбой. Они замечательно смотрятся вместе, не так ли?

В голосе Рейли звучала плохо скрытая насмешка. Кэтлин заговорила, преодолевая тяжесть в груди:

– Да… конечно. Они, кажется… очень хорошо подходят друг другу.

– Вы же, Кэтлин, никому не подходите в этом диком городишке.

– Дрю, если вы намекаете на продажу ранчо «Синяя даль»…

– Я намекаю на вас, дорогая. Ведь вы красивы, хорошо образованны, утонченны. Это ясно каждому, даже этим деревенским болванам. Вам не место среди этих людей, и вам ни к чему выносить трудности, неизбежные для такого дикого края, и жить в такой глуши, как ранчо «Синяя даль». Вам ведь хочется вернуться на восток, не правда ли?

Кэтлин оторвала взгляд от Уэйда с Луанн и перевела его на Дрю, пытаясь не обращать внимания на гнетущую боль в сердце. Дрю Рейли, со всей его любезностью и несомненным шармом, не мог одурачить ее ни на секунду.