Отважный герой, нежные поцелуи

Уэйд изучал ее лицо – образчик изящества, гордости и спокойного достоинства и не мог не ощутить неожиданного восхищения.

– Значит… состояние Тамарлейна… Вы не… вам не… – Он нахмурился. – Он ничего вам не оставил, вы это хотите сказать?

Кэтлин вздернула подбородок и встретила его взгляд не дрогнув.

– Вы прекрасно обобщили сказанное. Да. Но у меня есть это ранчо. – Руки ее взлетели, словно желая обхватить дикую, потрясающе прекрасную местность, бескрайние равнины, поросшие полынью, предгорья и Серебряную долину, где расположилось ранчо «Синяя даль». – Когда я смогу продать свою долю, – сказала она, подчеркивая каждое слово, – мы с Бекки прекрасно заживем.

Наступило недолгое молчание.

– И куда вы поедете, если продадите ее? – наконец спросил Уэйд.

– Когда я продам ее, – отозвалась Кэтлин, не без некоторой суровости сделав ударение на первом слове, – мы с Бекки отправимся в Бостон или, может быть, в Чикаго, и все начнем сначала. Вдвоем. У меня будут деньги, чтобы обеспечить безбедную жизнь, и я добьюсь достойного положения.

В ее глазах Уэйд прочел твердую решимость, он ни на мгновение не усомнился, что Кэтлин Сам-мерз прекрасно со всем справится. Он также предположил, что пройдет не так уж много времени и кто-нибудь в Бостоне или Чикаго влюбится в нее, предложит ей замужество и домашний очаг и таким образом полностью изменит намеченные ею планы. Черт побери, да половина мужчин в любом из этих городов наверняка влюбятся в нее, подумал Уэйд, мрачно нахмурившись. Она не только хороша собой, но еще и храбрая, и в арифметике разбирается лучше большинства женщин да и держится с таким достоинством. Не говоря уже о ее соблазнительных полных губах, о высокой красивой груди…

Мысль о том, что кто-то другой будет целовать эти губы и прикасаться к ее груди, наполнила его обжигающей болью. И яростью, от которой сдавило грудь.

– Все-таки я не понял, – сказал Уэйд глухим голосом – потребовались немалые усилия, чтобы его голос зазвучал твердо, в то время как ему представлялась Кэтлин в объятиях другого. – Почему вы хотите продать свою долю и уехать в какой-то большой город? – Он отшвырнул вырванные травинки и посмотрел ей в глаза. – Почему бы вам не остаться здесь, на ранчо «Синяя даль»? Привезите сюда Бекки, как я уже предлагал вам. Детям здесь хорошо, ничего лучшего вы просто не найдете. Вашей сестричке совершенно не нужна какая-то необыкновенная школа, если вас беспокоит именно это. Луанн – чертовски хорошая учительница, а в Хоупе теперь есть библиотека…

Он осекся, потому что она вдруг побледнела. Неужели из-за того, что он упомянул Луанн? Или потому, что сказал, как хорошо детям на ранчо «Синяя даль»?

Кэтлин резко встала. Уэйд поднялся с земли одним прыжком и схватил ее за руки, когда она хотела отойти.

– Постойте. Объясните, что я такого сказал? Почему вы так… – он подыскивал правильное слово, – так вдруг вскинулись? – проговорил он наконец.

– Может быть, вам и вашим братьям и было хорошо здесь в детстве, но мой родной отец не хотел, чтобы я здесь жила.

– Еще как хотел! – Уэйд смотрел на нее с недоумением. Он оставил вам сорок процентов лучшего имения в наших краях и составил завещание таким образом, чтобы вам пришлось побыть здесь и попытаться прижиться на ранчо. Если это не говорит о том, что он хотел, чтобы вы здесь жили, я уж не знаю, о чем это говорит.

– Он никогда не хотел, чтобы я здесь жила, пока росла! Наверное, с него было достаточно вас и ваших братьев, вот он и не думал обо мне. Я писала ему, а он ни разу мне не ответил – ни разу!

Она с отвращением почувствовала, что голос у нее задрожал, но ничего не могла с этим поделать. Заговорив, она уже не могла остановиться.

– Мне страшно хотелось побывать на ранчо «Синяя даль», я мечтала об этом, молилась каждую ночь. Я даже просила его прислать мне свою фотографию, но…

Она замолчала, глядя на Уэйда. Вид у него был настолько ошеломленный, словно она сообщила ему нечто совершенно невероятное.

– Вы ему писали? – спросил он.

– Конечно. Несколько раз. В первый раз, когда мне было восемь лет, и потом… а что такое?

Он схватил ее за плечи.

– Он не получал от вас никаких писем, Кэтлин.

– Нет, получал. – Ее глаза сверкнули на солнце. – Моя мать сама дала мне точный адрес. Я выписывала каждую букву так старательно, четко и красиво, как только могла.

– Кэтлин! – Он слегка встряхнул ее. Его суровое лицо было напряжено. – Он никогда не получал от вас никаких писем!

Эти слова поразили ее. Голова у нее пошла кругом, и если бы Уэйд не держал ее так крепко, она пошатнулась бы.

– Я… не понимаю, – с трудом выговорила она.

– Скажу больше. – Он не сводил с нее своих сине-стальных глаз, голос его звучал резко. – Он вам писал. Я знаю, что писал. Я сам отвозил письма на почту.

– Вот как? Он действительно писал мне?.. – Она все еще не пришла в себя от потрясения. Как же это возможно, что Риз не получал ее писем, а она не получала писем от него? – Как же часто он мне писал?

Выражение лица Уэйда было угрюмым, как никогда.