Отважный герой, нежные поцелуи

– Да, я спала, когда он ушел, но потом проснулась и почувствовала себя гораздо лучше. И в первый раз с тех пор как упала в обморок от лихорадки прямо на улице, вспомнила, кто я и где я и куда направляюсь. На ранчо «Синяя даль», – закончила она, отвечая на вопрос, готовый сорваться с губ Кэтлин. Внезапно, брови ее сошлись в одну линию. – Мне нужно было быстро отыскать тебя, чтобы успеть предупредить.

Ее тонкое маленькое личико омрачилось. Кэтлин перегнулась к ней через обеденный стол.

– О чем предупредить, голубушка? Ты поэтому убежала?

– Да, поэтому, и еще потому, что в школе ко мне относились отвратительно. Просто отвратительно! – И Бекки сжала кулачки.

– Что ты хочешь сказать? – спросил Уэйд.

– Ах нет, меня не били, ничего такого, – быстро успокоила его Бекки. Ее светло-карие глаза блеснули. – Но когда Алисия Пибоди бросила в меня бумажными шариками прямо в классе, а я бросила в нее только один, оказалось, что виновата я, а не она – только потому, что ее отец председатель «Пибоди стал уоркс компани» и у него больше денег, чем у царя Мидаса*, а мои деньги… они… – Она замолчала.

* Царь Фригии (I в. до н. э.), согласно греческому мифу наделенный способностью обращать в золото все, к чему прикасался. – Примеч. ред.

– Терпеть не могу эту школу. – Голос Бекки зазвенел от слез. – Мисс Калп велела мне сидеть у себя в комнате, пока не разрешит мне выйти. А в тот день устраивали чаепитие в гостиной для всех девочек и их мам, а меня не пустили, потому что я бросила этот дурацкий шарик и потому что я… у меня нет мамы и сестра… уехала…

Она всхлипнула. Кэтлин опустилась на колени рядом со стулом девочки и сжала ее руки.

– Мне так жаль, дорогая моя! – воскликнула она. – Я хотела вернуться, правда, хотела, но… – Она глубоко вздохнула, потом покачала головой. – Все оказалось так сложно. Сложнее, чем я предполагала. Но прежде чем я все объясню, ты должна сказать, почему ты убежала! Ведь не потому же, что тебя наказали!

– Нет. Не поэтому – из-за того человека. О котором ты мне говорила.

Кэтлин была так потрясена, что на мгновение утратила способность рассуждать здраво и даже говорить, но быстро взяла себя в руки.

– Ты имеешь в виду Алека Бэллентри? – коротко спросила она.

– Нет. – Бекки в отчаянии подняла на нее свои карие глаза. – Не Алека. Другого. Того противного человека!

Кэтлин вдруг стало трудно дышать. У нее было такое ощущение, будто кто-то ударил ее кулаком в солнечное сплетение. Сидевший напротив Уэйд сверлил ее взглядом так, будто хотел заглянуть в самые глубины ее души.

– Доминик Трент? – Она посмотрела Бекки в глаза, ей казалось, что ее натерли снегом. – Что он сделал? Он что, приехал повидаться с тобой? Он тебе угрожал? – спросила она, внезапно охваченная ужасом.

Глаза Уэйда стали холодными и беспощадными.

– Нет, он не угрожал мне, – поспешно объяснила девочка, – он просто приехал в школу. Я видела его в экипаже – великолепном, запряженном двумя красивыми белыми лошадками. Он ведь очень богатый, да? Как раньше был папа.

– Да, он очень богатый. Бекки… прошу тебя, расскажи, что произошло.

– Мисс Калп сделала ему реверанс, когда он представился ей, и пригласила в свой кабинет. Я его запомнила, – добавила Бекки, – с того раза, когда он приходил к нам после Дня благодарения и ты попросила его уйти, а он пошел за тобой в сад, и тебе пришлось позвать на помощь Перкинса.

Она повернулась к Уэйду.

– Это тот самый дурной человек, который надоедал сестре и пытался сделать ей больно… – Бекки начала было объяснять, но Кэтлин поспешно прервала ее:

– Лучше расскажи, что случилось в школе, дорогая. Ни к чему надоедать мистеру Баркли всеми этими подробностями.

– Вы мне не надоедаете.

Взгляд его обжег Кэтлин. Она незаметно покачала головой. Не теперь, молча умоляли ее глаза.

Уэйд внимательно вслушивался в каждое слово, произнесенное Бекки. По мере продолжения ее рассказа Кэтлин все больше и больше бледнела. Доминик Трент. Это имя он слышит уже не в первый раз и явно не в последний. Кэтлин предпочитала избегать объяснений касательно своего прошлого и некоторых людей, с ним связанных, но что-то подсказывало Уэйду, что Трент в ее прошлом сыграл роковую роль – он явно пытался причинить ей зло и испугать.

Внезапно Трент превратился в человека, до которого Уэйду страшно захотелось добраться. Пять минут с ним наедине – и больше ему ничего не нужно.

Нет, пожалуй, нужно кое-что еще. Хорошо бы суметь стереть это напряженное, застывшее выражение с лица Кэтлин. Хорошо бы, неожиданно осознал Уэйд, держать ее в своих объятиях и охранять от людей вроде Доминика Трента и Алека Бэллентри и кто там еще плохо обошелся с ней в прошлом. Хорошо бы исправить все зло, которое они ей причинили.

– Зачем этот человек приходил в вашу школу, Бекки? – заговорил он в своей обычной спокойной манере, и Бекки перевела взгляд на него. – Чтобы разузнать что-то о твоей сестре?