Отвергнутая королева

- Надо придумать что-то на случай, если Зайнаш не поведется, - скрестил Март руки на груди. А я открыл пространственный мешок в поисках седла и уздечки, ракшас, переступая тонкими ногами по рыхлому песку, нюхал воздух, дергал ушами, но уже шел ко мне.

- Вот если не поведется - и будем думать, - пожал плечами. – Ты мне сегодня утром говорил, что нельзя все контролировать, а теперь сам пытаешься.

- Я просто прикидываю варианты, - невозмутимо хмыкнул Март, тоже доставая уздечку. А я пожалел о том, что секретаря пришлось оставить в доме посла, он помог бы избежать занудства Марта. Но с Варрика личина сползла как раз перед выходом, Основная выдохлась, а его Ночная была самой слабой, поэтому теневого мы с собой в итоге не взяли.

- Я не против, прикидывай. Вот только… скажи, если бы, - я принялся застегивать под ракшасом седло, - ты действительно получил бы такое требование от Альяра, если бы сейчас здесь были не мы с тобой, а реальные дознаватели Инивура, охотники, ты бы дал согласие? Я бы дал согласие? Если бы Сид все еще была охотником?

- Нет, - усмехнулся Март, - я бы послал и Зайнаша и его повелителя, отозвал бы теневых назад.

- Вот. Мы уже идем им на уступки, - я закончил с Праном и вскочил в седло, потрепав засидевшегося в межмирье ракшаса между ушей, - оставаясь в Сарраше. Что тебя тревожит?

- Такое пристальное к нам внимание, - ответил Март, следуя моему примеру, направляя своего ракшаса в пустыню. – Искать, - отдал он приказ Ночной, и та рванула следом за моей тенью. Смерть стражей была относительно недавней, если василиски не применяли очищающие плетения, след должен был остаться.

- Полагаешь, Альяра тревожит что-то кроме твари и мертвых стражей?

- Ты со мной не согласен? – вздернул брови Март.

- Согласен, меня поведение повелителя и его требования тоже настораживают. Ощущение, что за этим стоит что-то еще. Может, работа несуществующей пифии?

- Полагаешь, она шепчет ему на ухо, и змей просто ведется? Брось, василиски – не наги, они мозгами думают, а не членом.

Ракшас подо мной вдруг тонко и громко взвыл, подняв вытянутую морду к небу, и рванул вперед, к бархану, за которым скрылась моя ночная, поэтому ответить я ничего не успел. Василиски действительно не так зависимы от физиологии, и, в отличие от нагов, их сила не в стихиях, а в ментальной магии, со стихиями у пустынных змеев чаще всего все достаточно плохо. Максимум могут слышать и заклинать пески и песчаные бури, иногда свет и огонь.

Но слова Марта заставили задуматься, Альяр не станет слушать новую любовницу, даже если предположить, что она есть, не станет слепо идти на поводу у пифии. Но что тогда? Откуда это почти параноидальное недоверие к теневым? Чего он опасается? И рассудительный, и холодный обычно Зайнаш сегодня вел себя более чем просто необычно.

Все из-за той девчонки? Она его так вывела из себя?

В памяти возникли глаза нереального цвета, тихий, но твердый голос, запах… Гребаный запах… вот, что меня на самом деле дернуло и прошило. Он казался знакомым, мне казалось, что я его уже ощущал. Или что-то похожее…

В памяти всплыл образ совершенно другой девушки: неприметной, тихой, молчаливой. В ней никогда не было ничего особенного, самым большим ее достоинством я всегда считал ум и наблюдательность. Слабая теневая, слабый поисковик и я… первостатейный идиот. Воспоминание о собственной ошибке, как и в первый раз, как и много раз после плеснуло кислотой на самолюбие, ворочающуюся под кожей вину, беспомощность, растравило злость. Эти чувства сплелись в одно, склеились друг с другом так прочно и крепко, что превратились в чудовище. Оно впрыскивало свой яд мне в кровь с завидной регулярностью, делая меня растерянным мальчишкой в луже собственной крови, с потрепанным мешком страха в руках. И бросить не могу, и тащить уже невозможно.

Я сцепил челюсти и сжал крепче поводья так, что отросшие когти впились в ладони. Тряхнул головой, чтобы сбросить напряжение, отогнать непрошенные мысли.

Дело было не во внешности. Дело никогда не касалось только внешности. Просто она…

- Прекрати! – рыкнул вдруг Март сбоку, догоняя меня, его ракшас клацнул зубами у правой ноги Прана, вынуждая того замедлиться. – Пустыня не место, в котором стоит отвлекаться, Стэр.

- Райд, - поправил невозмутимо, медленно выдыхая, ведя плечами. – Извини, накатывает.

- Ты все еще не видишь снов? – спросил старый друг, проворачивая невидимое лезвие.

Я просто отрицательно покачал головой. Развивать тему желания не было, я заставил ракшаса перейти на шаг, выпустил в воздух светляков, потянулся к Ночной.

Тень отозвалась откуда-то слева, дернула за поводок, и я всмотрелся в ночь ее глазами, переключился с облегчением на ее ощущения.

Ночная что-то нашла, что-то почувствовала, тащила за собой, ракшас подо мной застыл в нерешительности, втянул носом воздух и прижал уши к голове, скалясь – скорее всего, тоже ощутил недавнюю смерть.

Припал на задние лапы пес Марта.