Отвергнутые боги (СИ)

- Я не знаю, как расплачиваться с тобой, Роб. Мало того, что ты вернул мне свободу, ты также вернул мою семью. Это правда, что сказала Эльда про Кристу и младенца?

- Да, мы с Мелаем нашли его у орков. Сейчас он в надежных руках, но ты сам видишь, как расползается сила тьмы. Ксардас заключил союз с орками. Они захватывают города и крепости, ищут древние артефакты.

- Ты видел Ксардаса? - спросил Горн.

- Мы все были у него на севере.

- И ты не убил его?

Он искренне был удивлен.

- Все гораздо сложнее. Если я убью некроманта, мрачный путь Белиара станет нам неизвестен. Ксардас служит ему. Белиар считает, что он приобрел в услужение великолепного Черного мага, однако Ксардас, лишь учится у него, чтобы получить его силу. Старик очень хитер. Я не знаю, что он задумал. Он говорил о какой - то третьей силе связанной с артефактами Древнего народа. Мы ищем эти артефакты. Некромант говорил, что один из них в Готе.

-Я что-то слышал об этом. Паладины защищали свою крепость. Как опытные воины. Осажденные орками они делали многократные вылазки в лагерь врагов. Так длилось больше года. Орки несли огромные потери и тогда их шаманы обратились к Темному богу Белиару. Белиар вызвал Демона. Паладины пали. Но даже став скелетами, они до сих пор охраняют свою крепость. Орки лишь могут контролировать, чтобы нежить не выходила за пределы крепости. Поэтому кругом стоят орочьи лагеря. Говорят артефакт, кольцо, на падьце Демона.

- Мне не привыкать драться с нежитью,- сказал Робар.

Он вспомнил охотника у костра в Нордмаре, камень предков, силу Эйнара, что перешла в него, меч Демона и скромный подарок Ксардаса. Он дал его в последний момент, со словами: "Это кольцо защитит тебя".

Огромная Луна нависла над Готой. Они сидели у ярко пылающего костра. Мрачные стены крепости темнели на фоне звездного неба. Звезды меркли освещенные Луной. Где-то там, за этими мрачными полуразрушенными стенами на теле Демона было кольцо Адониса. Глаза слипались.

- Что ты задумал, Ксардас?- прошептал воин.

Спутники удивленно посмотрели на своего друга. Взгляд, устремленный за каменные стены крепости, был полон силы и решительности. Он сидел как каменное изваяние.

Раннее пение птиц пробудило лагерь. Недалеко слышались сорочьи голоса. Костер догорал. Начинался новый день. Робар быстро встал на ноги и посмотрел навстречу поднимающемуся Солнцу. Ослепительные лучи осветили стены крепости.

- Идем?- спросил Горн.

- Нет. Ты остаешься с Эльдой здесь. Мелай и Герил пойдут со мной.

Затем он добавил улыбнувшись.

- Я слишком много заплатил за тебя, чтобы потерять.

Он положил руку на плечо освобожденного друга и пошел в сторону крепости. Мелай и Герил двинулись следом. Орки расступились перед ними. У них уже не было усмешек. Идущие на смерть вызывали невольное уважение. Кольцо на пальце жгло. Робар чувствовал его силу. Тропа, усеянная грудами камней, уже успела зарасти травой. Здесь давно не ступала нога человека. Мелай снял лук. Городские ворота остались за спиной. Ветер колыхал траву. Пустынный двор был давно заброшен. Скрежет оконных петель заставил поднять голову. Полусгнившая рама проскрипела движимая сильным порывом ветра, затем замерла на месте. В оконном проеме показался лучник, если его так можно было назвать. Выцветший на солнце скелет в ржавом шлеме целился в идущих людей. Мелай был быстр и точен. Стремительная стрела лесного охотника перебила шейный позвонок нежити. Голова, отделенная от тела, рухнула из распахнутого окна, и разлетелась множеством брызг из костей, ударившись о твердые камни площади. Снова наступила мертвая тишина. Путники спустились немного вниз. Здесь веяло прохладой. Солнце осталось за спиной. Затем они услышали лязг железа. Несколько скелетов вооруженные мечами и прикрываясь щитами, двигались в их сторону. Это были ловкие бойцы. Умело уворачиваясь, они часто исчезали из виду, и все же меч Робара и топор Герила находили их всюду. Скоро весь коридор был усеян грудой разрубленных костей.

Кольцо на пальце стало жечь сильней. Все новые и новые падшие воины выходили, словно из стен.

- Где ты!

Голос Робара потряс подземелье. Скелеты мгновенно замерли, и затем раздался тяжелый стон и вздох. Он слышал его уже в пещере черного мага. С тех пор он стал сильнее.

Черный Демон, с огромными черными крыльями, возник в конце коридора. Несколько стрел Мелая достигли цели. Чудовище злобно зашипело и двинулось в сторону пришедших людей. Герил исчез в одном из проемов коридора. Робар зажег факел и бросил в сторону зверя. Шерсть вспыхнула. Послышался визг. Демон ринулся на человека. Робар повернулся и бросился в сторону.. Боль когтей обожгла спину. Разодранные доспехи свалились лохмотьями. По спине заструилась кровь.

-Крест... Крест на спине.. . Откуда...