Отвергнутые боги (СИ)

Посредине солнечной пустыне расположился город. Его высокие стены появились перед путниками на рассвете, когда солнце уже поднявшись над горизонтом, начинало неумолимо палить своими лучами. Они вошли в городские ворота под пристальные взгляды ассасинов. Это была их страна. У одной из крепостных стен стоял одинокий воин. Понурив взор, он держался от всех в стороне.

- Кто ты? - спросил Робар.

- Меня зовут Туфайл.

- Я смотрю, ты не любишь общество. Почему ты один?

Глаза работорговца злобно блеснули. Затем, сдержав себя, он все же ответил.

- Я вынужден уйти в пустыню. Темный маг Нафайлем выгнал меня из города, только за то, что я был обворован кочевниками.

Мелай и Герил улыбнулись. Ассасин не заметив их ухмылок, продолжал.

- Все мы платим дань Зубену, нашему владыке в Иштаре. Даже Нафаллем подчиняется ему. Я, из- за кочевников, лишился своего золота и не могу заплатить налог и буду вынужден один скитаться по пустыне пока не сдохну от жары, голода и жажды.

- Как ты позволил себя обокрасть. Ты, вроде, воин...- сказал Робар.

- Они, появились, как ветер, как мираж, который молниеносно исчез, и вместе с ними исчезло и мое золото.

Робар покачал головой и дернул поводья лошади. Он не любил слабых бойцов. Закон войны оставляет только сильных. Честности здесь нет места. Он считал, что опытный воин должен быть, не только силен, умен, быстр, мастерски уметь владеть всеми видами оружия. Он еще должен уметь чувствовать еще не появившуюся опасность. Как собака, которая чувствует приближающееся землетрясение, так и воин должен чувствовать еще не состоявшееся нападение врага. Опередить на одно мгновение, значит победить.

Они провели день и ночь в Браге. На следующее утро, уже собравшись в дальнейший путь, он увидел человека в черной мантии. Колдун стоял в тени пальмы, укрывшись от утреннего солнца.

- Приветствую Вас, путники.

Судя по широкой мантии, которую он носил, незнакомец не относился к простым воинам. Пальцы его рук украшали несколько колец с драгоценными камнями. На шее незнакомца Робар успел разглядеть амулет защиты от огня. То что незнакомец является сторонником темных сил теперь не вызывало сомнений.

- Я Нафаллем, - как бы продолжил незнакомец. - Мы, ассасины, заключили союз с орками. Позволяем им копаться в заброшенных храмах нашей пустыни....

Робар перебил его.

- Прости, разве пустыня ваша? Я думал, она принадлежит кочевникам.

- С чего ты взял путник?

- Судя по твоему воину, выгнанному из города, кочевники здесь являются хозяевами.

Лицо Темного мага не изменилось. Он спокойно произнес.

- Они налетают, как саранча, грабят и молниеносно исчезают в пустыне. Они боятся честного боя.

- Каждый народ живет по своим законам, - сказал Робар.

- Да, путник, ты прав. Когда двинетесь дальше вглубь пустыни, не забудь про эти законы. В пустыне вас ждет много сюрпризов.

Нафалем остался стоять в тени пальм. Отряд из трех воинов оставил гостеприимную Брагу. Скоро стены города скрылись за горизонтом. Впереди лежали песчаные дюны. Они шли почти весь день. Скакуны, доставшиеся им от убитых бандитов, не способны были перемещаться по пескам. Нашлось много желающих купить их в браге. Породистые лошади всегда пользовались успехом у всех народов. Сейчас же бредя по зыбучим пескам, изнывая от полуденного зноя, они вспоминали свое легкое путешествие по прохладной реке, вспоминали легкую и уверенную поступь своих коней, с которыми им пришлось проделать значительную часть пути. Редкие оазисы служили спасением от неминуемой смерти, от жары и жажды. Они стояли спасительными островками. Тень от листьев приятно охлаждала тело. Полувысохшие колодцы позволяли пополнить скудный запас воды. Ночью, когда высыпали ослепительно яркие южные звезды, они смотрели на эти далеко разбросанные по всему небу миры и, затерявшись в собственном земном мире, чувствовали себя частицей этого звездного мира.

Дневная жара все больше давала о себе знать. Путники стали двигаться прохладными ночами предпочитая дневной жаре отдых под пальмами встречающихся оазисов. Однажды бредя по сыпучим пескам под светом ярких южных звезд, они увидели блеск огня посреди одинокой пустыни. Застыв, как вкопанные они смотрели в сторону горящего костра стараясь понять, что ждет их впереди. Пламя было едва видно. Пробираясь, словно тени, через полчаса они подошли уже довольно близко. У догорающего костра сидел человек. Низко склонив голову он, казалось, спал. Мелай и Герил двинулись вперед. Рука Робара остановила их. Непонимающе посмотрев на своего спутника, они замерли на месте.

- Он не спит, - сказал Робар. - Он видит и слышит нас и готов нанести смертельный удар. Это очень опытный воин. Но, я не чувствую в нем ненависти. Все зависит от того, как мы себя поведем.

Герил улыбнулся.

- Он справится сом мной? - спросил созданный Ригом воин.

- Думаю, играючи, - ответил Робар.