Отверженная

С головой погрузившись в эти горькие мысли, она едва не наткнулась на маленькую, лет так семи-восьми, девочку, игравшую на мостовой в некую разновидность каналы – игры со стеклянными шариками и мелом. Враска прекрасно помнила, как сама, маленькой горгоной, играла в каналу, хотя куда лучше помнила о том, как ее не принимали в подобные игры – даже собственные сверстники-Голгари, а особенно эльфы-девкарены и люди, проникшиеся чувством превосходства над прочими членами Роя еще на руках матерей, если не в материнской утробе.

Сидевшая на корточках с зажатым меж двух пальцев стеклянным шариком в синих спиралях девочка подняла голову и взглянула огромными карими глазищами прямо на Враску. И горгона тут же поняла, что с мостовой, снизу, девочка вполне может заглянуть ей под капюшон. В любую секунду увидеть, кто Враска такова, и завизжать. Чтобы глаза не вспыхнули золотым огнем, чтобы сдержать спонтанный порыв обратить играющую девочку в камень просто за то, что та оказалась на пути у горгоны, потребовалось невероятное усилие воли.

С другой стороны, Враска была вполне готова выхватить абордажную саблю и пригрозить девчонке, вздумай она только раскрыть рот.

Но нет, ничего подобного не потребовалось. Взглянув Враске прямо в глаза, девочка склонила голову набок и так доверчиво протянула ладонь, что Враска невольно сняла руку с эфеса сабли и помогла малышке подняться.

Темноволосая, темнокожая, кареглазая дочь рода человеческого улыбнулась царице Голгари.

– А ты не такая, как все, – сказала она.

Враска сглотнула. На миг царице почудилось, будто это ей сейчас семь-восемь лет от роду, будто это она, затаив дух, ждет: не откажут ли ей, не отвергнут ли ее снова?

– Ты такая красивая, – сказала девочка, потянувшись к Враске.

Стоило Враске подхватить ее на руки, она взялась за край капюшона, собираясь откинуть его назад, но горгона отрицательно покачала головой. Тогда девочка запустила руки под капюшон и с необычайной нежностью погладила щупальца Враски.

И улыбнулась.

И Враска улыбнулась в ответ.

Очарование момента нарушила Вивьен.

– Ты идешь? – с нетерпением спросила она.

Наемная убийца, избранная всеми гильдиями Равники, Враска отринула чувства и кивнула, однако довольно заботливо опустила девчонку на землю. Встав на ноги, малышка протянула ей синий стеклянный шарик – будто подношение, будто дар.

– Он слишком ценен, дитя мое, – прошептала Враска. – Лучше оставь себе.

– У меня их целых три, – возразила девочка. – И он красивый, совсем как ты.

Враска раскрыла ладонь, и девочка уронила стеклянный шарик ей в горсть.

– Как тебя звать? – спросила она.

– Враска, – резко сказала Вивьен Рейд, вовсе не отвечая на вопрос девочки, но призывая спутницу продолжить охоту.

– Я – Враска, царица Роя Голгари, – ответила горгона, оставив оклик без внимания. – А как зовут тебя, малышка?

– Если ты – царица, можно, я буду твоей царевной?

– Да. Да, пожалуйста.

– Тогда я – царевна Аэша.

– Очень рада знакомству с тобой, царевна Аэша.

Девочка захихикала от восторга.

– А теперь мне пора идти, – сказала царица.

«Царевна» кивнула.

– Прощай, царевна.

– Прощай, царица.

Двинувшись дальше, Враска рискнула оглянуться напоследок. Царевна Аэша снова сидела на корточках над меловым кругом каналы (или как там каладешцы называют эту игру), и целилась в круг еще одним синим стеклянным шариком. Для нее Враска уже отошла в область воспоминаний, а может, и вовсе в забвение.

Однако, глядя на нее, горгона невольно улыбнулась.

Едва она поравнялась с Вивьен, та бросила на нее язвительный взгляд.

– Обзаводишься друзьями?

Однако подобный цинизм Враску нимало не уязвил.

– Да, – отвечала она. – Это царевна Аэша, и мы поклялись друг другу в вечной преданности.

– Таковая действительно существует?

– Еще хотя бы пяток минут я предпочту верить, что да, – сказала Враска, подняв кверху ладонь с синим стеклянным шариком. – Видишь? Вот и залог ее обещания.

Вивьен едва не осклабилась.

– Хм-м-м…

Следуя по капелькам крови, она свернула за угол. Враска сунула шарик в карман и похлопала по карману, убеждаясь, что подарок спрятан надежно. От Вивьен она не отставала, но мысли ее по-прежнему были заняты Аэшей. Нет, надеждами она вовсе не обольщалась. Ребенок был открыт и наивен. Так же, как эта «царевна», горгону на Каладеше воспримет далеко не каждый. Однако именно здесь ей довелось еще раз отведать вкус жизни, свободной от предрассудков Равники. То же самое чувствовала она на Иксалане – там, где была капитаном корабля, всеми уважаемой мореплавательницей.

«Ладно, хорошо, то был пиратский корабль. Однако на Иксалане пиратство почитается вполне достойным ремеслом».

Там они с Джейсом были счастливы. Возможно, такого счастья Враска не знала за всю свою жизнь. Хорошо бы вернуться с ним на Иксалан… или вдвоем попутешествовать по Врину… или отправиться куда угодно, в любой уголок Мультивселенной – главное, чтоб не на Равнику и вместе. На Равнике ей свободы не видать никогда. Пусть даже царица, там она навсегда останется чудовищем, убийцей и душегубкой.

«Разве эта охота – не достаточное тому доказательство?»