Отверженная

– Вот так, – пояснила она. – Теперь ошейник сочтет меня мертвой, а на мертвом теле он ни к чему. Помогите мне снять его. Затем я смогу вытянуть жизненную силу из этого сада и исцелиться.

– Я же сказала: подожди. Ты уверена, что ошейник не сработает, если твоя шея… в таком состоянии?

– Вполне, но это не значит, будто мне хочется сносить такой позор еще хоть минуту.

Но Кайя была непреклонна:

– Увы. У меня есть мысль, как одолеть самозванку, но, чтобы план удался, придется тебе потерпеть.

Глава пятьдесят шестая. Тейса Карлов

К мальчишкам, привыкшим устраивать сцены, Тамик отнюдь не принадлежал, но на сей раз – поди ж ты! – ворвался в покои Тейсы совершенно вне себя.

– И какой же стратегии мы следуем теперь? – спросил он. – Плану «Е»?

Тейса улыбнулась, указав взглядом на столик у стены. На столике стоял курящийся паром чайник и пара пустых чайных чашек.

– Не разольешь ли ты чай? – предложила она, но Тамик словно и не заметил просьбы.

– Как мне известно, по твоему наущению Золтан пытался меня соблазнить, Моров – подкупить, а Манадола – запугать. Должен тебе сообщить: ни у одного из троих ничего не вышло.

– В чем я и не сомневалась, – откликнулась Тейса.

Это слегка сбило Тамика с толку. Немного замешкавшись, он саркастически закатил глаза.

– Ну да, конечно.

– Нет, Тамик, это чистая правда. Я подослала их к тебе, дабы подчеркнуть одну мысль.

– Представления не имею, – в растерянности выпалил он, – что это могла быть за мысль. Но как бы там ни было, помогать тебе отстранить Кайю от власти над гильдией не собираюсь.

– Да, выходит, ты так ничего и не понял. А мысль проста: отстранять Кайю от власти вовсе незачем.

– Тогда к чему это все затевалось?

– Позволь напомнить: и мне, и тебе известно, что Кайя в этой должности оставаться не хочет. А хочет она свободно странствовать по мирам Мультивселенной. И если упокоенный ею недоброй памяти Обзедат хоть чему-то нас научил, так это тому, что в недоступности либо отсутствии главы гильдии имеются определенные преимущества.

– Что?

– Ну, право же, Тамик, ведь ты вовсе не такой несмышленыш. Давай предоставим Кайе свободу гулять меж миров, сколько заблагорассудится, а когда ей самой захочется – возвращаться да исполнять церемониальные функции. Пусть Кайя – пальцем не шевельнув – приписывает все достижения Синдиката себе.

«И примет на себя вину во всех его неудачах».

– А если Кайе, – продолжала Тейса, – захочется иногда простить пару-другую долгов – пусть, на здоровье! Пусть она будет героиней… до тех пор, пока делами гильдии ведаешь ты. Как исполняющий обязанности ее главы. И не временно исполняющий, а постоянно.

– Я? Но я не гожусь для постоянного их исполнения.

Тейса расхохоталась.

– Тамик, я тебя просто обожаю, честное слово! И знаешь, за что? За твою непоколебимую скромность. Ты служишь Синдикату Орзовов и свято веришь, будто это все, на что ты способен. Служить. Но порой эта скромность становится помехой. И тебе. И мне. И всему Синдикату. Я знала, что ты начнешь в себе сомневаться, и именно поэтому отправила к тебе Триумвират – дабы ты осознал: соблазнение, подкуп, угрозы тебе нипочем. Сверх этого, ты пользуешься поддержкой Билагру и вооруженных сил Синдиката. А самое лучшее – ты, мой юный друг, исполнительнее и компетентнее любого, кого ни возьми. Давно ли Кайя покинула Равнику? А погляди, чего ты за это время успел достичь!

– Но как же политика? У меня ведь ни положения, ни предков… Да олигархи сожрут меня живьем!

Подхватив трость, Тейса с трудом поднялась на ноги. Забыв обо всем своем возмущении, Тамик бросился ей на помощь, но Тейса лишь отмахнулась от него и сказала:

– Не хочу показаться нескромной, но у тебя есть я. Я знаю всех игроков, как облупленных. Я могу удержать в узде и Триумвират, и всех, чьи интересы он представляет. Вдобавок за мной – имя семьи Карлов и все, что оно означает. Все внушаемое им почтение. Все почтение, с коим к нему надлежит относиться. И все это, Тамик Врона, я готова предоставить тебе. На все время твоего пребывания в должности постоянно исполняющего обязанности главы гильдии.

Совершенно ошеломленный, Тамик замер на месте и простоял так, без движения, едва ли не целую минуту, а затем с подозрением сощурился на Тейсу, словно, внимательнее вглядевшись в ее лицо, сумел бы понять, что у нее на уме.

– Если все это – какая-то хитрость, чтобы самой встать во главе…

– Тамик, – с новым вздохом перебила его Тейса, – я главой гильдии быть не хочу. Неужто тебя это удивляет? Говоря начистоту, я не желаю носить мишень на спине. Кому-кому, а уж тебе лучше любого другого известно, что из-за былых амбиций я провела в заточении годы. Теперь я, как и Кайя, желаю свободы – только иного рода.

Опершись на подлокотник кресла, она подняла трость и указала ей вдаль.

– Хочу получить возможность дохромать вниз, выйти на улицу и вдохнуть свежего воздуха. А также – возможность завтракать, обедать и ужинать, не опасаясь отравы.

«Не говоря уж о том, что сокрушительная тяжесть нескольких тысяч долговых обязательств на душе мне совершенно ни к чему».