Отверженная

Рал выпустил в Теззерета еще одну молнию, разнося на куски импровизированный щит из груды металла, собранный механиком перед собой при помощи магнетизма. Теззерета отшвырнуло назад. Да, противник был загнан в угол, однако Рал рисковать не спешил. Устроив последнюю битву под открытым небом, Теззерет здорово просчитался. Ведя бой, Рал незаметно, мало-помалу, собирал над головой грозовые тучи. Если потребуется, вскоре он сможет нанести такой удар, который не оставит от Теззерета ничего, кроме дымящейся эфириевой руки.

«Думаю, этого доказательства гильдиям будет вполне довольно».

Мрачно улыбнувшись, Рал выпустил в цель новый разряд.

Тем временем Странница прикрывала тыл, не подпуская к Ралу вожака горгулий. Покосившись в ее сторону, маг бурь заметил, что эта тварь оказалась противником куда как достойнее всех своих сотоварищей, будь то горгульи, големы, гомункулы и даже шагоход. Да, все они тоже были опасны, однако под ударами молний Рала и меча Странницы гибли довольно быстро. Но эта исполинская горгулья была проворна, ловка и крайне сильна, и на сей раз Страннице приходилось туго. Предводитель горгулий раз за разом взмывал ввысь, уворачиваясь от удара мечом, и закладывал крутой вираж, вынуждая Странницу быстро разворачиваться, чтоб не подставить спины под его бритвенно-острые когти. Пока что ни одному из бойцов серьезного урона сопернику нанести не удалось, но, на взгляд Рала, бой вполне мог повернуться и так, и этак.

Только бы поскорее прикончить Теззерета, и Рал сможет прийти соратнице на помощь. Вдобавок если с Теззеретом будет покончено, горгулья, вполне вероятно, пустится в бегство, а тогда никакой помощи не понадобится.

Кроме того, не забывал Рал и о синекожей карлице, хотя та вскоре после начала битвы куда-то исчезла. Сама она особой угрозы собою не представляла, однако, вернувшись с каким-нибудь из хозяйских изобретений, теоретически вполне могла переломить ход столкновения, а полагаться на авось Рал вовсе не собирался.

Теззерет медленно попятился назад, отступая под натиском Рала. Внезапно он вскинул руки, и над песчаной ареной, по обе стороны от мага бурь, поднялись две металлические мачты, тут же начавшие неумолимо тянуть, выкачивать энергию из Аккумулятора.

«Спорный ход, спорный».

– Твоим машинам нужна энергия? – воскликнул Рал. – Что ж, давай поглядим, как у них с емкостью!

Раскинув руки в стороны, он пустил в мачты мощный, непрерывный ток электричества. Поначалу мачты поглощали энергию, как ни в чем не бывало, но вскоре затрещали, брызнули снопами искр, а Рал не отступал. Миг – и одна из мачт взорвалась. Другая вспыхнула пламенем, зашипела и скисла.

– И это лучшее, на что ты способен? – усмехнулся Рал.

– Они свое дело сделали. Ты ведь не хуже меня понимаешь, что запас твоего рюкзачка теперь на исходе.

– Ой, и правда, – по-прежнему улыбаясь, согласился Рал. – И что же мне теперь делать?

Разумеется, к этой минуте гроза была собрана и готова к делу. Уклоняясь от молнии, призванной Ралом с неба, Теззерет едва успел отскочить в сторону.

К несчастью, разряд застал врасплох и Странницу. Земля содрогнулась от грома, спутница Рала в самый неподходящий момент оглянулась, предводитель горгулий немедля взмахнул каменно-эфириевым кулаком, и Странница без чувств рухнула на песок. И, конечно же, прекратив все сознательные старания остаться на Аларе, немедля ушла из этого мира неизвестно куда.

Вот это было уже скверно, однако Рал ни секунды не сомневался: оправившись, она сразу вернется.

«А к тому времени я уж со всем разберусь».

– Круциева злоба, я уж думал, она никогда отсюда не уберется, – проговорил Теззерет, припав на колено и утирая губы живой, настоящей ладонью.

Рал приготовился отразить атаку горгульи.

– Ничего, я справлюсь с вами обоими, – сказал он.

Но вместо того чтоб напасть, крылатая тварь приземлилась вдали, возле края арены.

– Чтоб побеждать таких, как ты, Зарек, мне помощь не требуется.

– Правда? Да в одном ли мы с тобою бою?

– Нет.

«Заносчив, ублюдок, заносчив. Ладно, пусть же так, с ухмылкой, и погибает. Пора кончать».

Воздев руки к небу, Рал призвал на врага еще одну молнию, мощнее всех прежних.

В ответ Теззерет поднял эфириевую руку и, воспользовавшись ею, точно громоотводом, словно бы вобрал заряд в тело – весь, до последнего эрга.

Когда вспышка молнии померкла, а глаза снова привыкли к дневному свету, ошеломленный Рал увидел, что Теззерет все так же стоит на песке, дымясь, потрескивая искрами, однако целый и невредимый.

И тут грудь механика, радужно замерцав, распахнулась, будто мембрана, открыв перед Ралом жуткую бездну Межмирового Моста. Мост потянулся вперед, создавая в пространстве огромную округлую дыру. Перемена давления, хлопок воздуха – и Рала отбросило на несколько шагов назад, а рой метеоритов, устремившихся из портала наружу, сбил его с ног.

Рал забарахтался в песке, поспешно отполз назад, уворачиваясь от огромных камней, несущихся на него. Один, едва не угодивший в цель, он расколол молнией, но другой камень, поменьше, настиг его, с лету ударил в бок.