Отверженная невеста

— Слышал ты, конечно, что я у себя «ломовую кашевинскую породу» мужика вывожу? Слышал, вон морщишься… И ты правильно морщишься, брат Евгений, потому как ни черта у меня с породой этой не получается! Знакомым вру, что успехи есть, чтобы не осмеивали, а сам-то знаю, что это пфук один, пф-ф… — Он сделал дующее движение пухлыми маслянистыми губами и всхлипнул. — Хотел богатырей вывести, двужильных, покорных, здоровых. Для них же, для мужиков старался, чтобы породу улучшить, чтобы мерли меньше, и отечеству польза… Беру, скажем, парня, этакого Микулу Селяниновича, и даю ему в жены девку-богатыршу, такую, что кабана кулаком в лоб убьет… И какое потомство мне эти ироды приносят? Младенцы у них хилые, золотушные, да и те живут до полугода, после помирают. Как это объяснить, не знаю. Наука этого не постигает! А у меня ведь весь смысл жизни в этом заключался… Прогорел я с этой породой, брат, и мужики меня возненавидели. Даже те, которые раньше чего-то стоили, развратились. Пьянствуют, воруют, бездельничают, а то просто бегут! Беглых у меня, брат, беда сколько! А ты молодец! Уж если погибать, так за дело! Я ведь знаю, за что тебя сюда сослали! Ты за правду пострадал, ты м-мученик…

В дверях столовой появилась взволнованная Прасковья Игнатьевна. Ее сопровождал слуга, несущий на подносе зажаренного поросенка, украшенного мочеными яблоками и зеленью. Кашевин, непостижимым образом протрезвев, вскочил и с самыми галантными приемами, на английский манер, помог хозяйке разделать поросенка. Умяв огромный кусок и осыпав похвалами сияющую графиню, он рассказал еще несколько уездных анекдотов, среди которых попадались уже довольно соленые. Прасковья Игнатьевна, опомнившись, вскочила и вновь отправилась на кухню, присмотреть за гусем. Кашевин тут же сменил тему:

— Прогнило все насквозь, от последнего мужика до первого министра, и еще выше! Пьянь, ворье, бездельники, христопродавцы снизу доверху! Дела никому нет, чем Русь жива, чем дышит, у всех одно на уме — как бы кого ограбить да не работать!

— Я не подозревал, что у вас… У тебя могут быть такие убеждения, — отвечал ему Евгений, тоже изрядно захмелевший. Жара многократно усиливала действие старых водок и наливок.

— Ты меня еще не знаешь, брат… Но ты меня еще узнаешь! Выпьем, ибо… Тьфу, забыл хороший тост! Одно тебе точно скажу, дружище. Там, — и Кашевин многозначительно ткнул пальцем в потолок, — наверху, затевается бо-ольшое свинство! Вешать дворян, как собак, грязными солдатскими руками… Петр Великий сам мечом головы срубал, ну так от царской руки и помереть не обидно. Это же, это… Погоди, увидишь, какую с нами, с дворянами, расправу готовят. То, что было, — только начало!

К ночи новоиспеченные друзья напились до такой степени, что Прасковья Игнатьевна перестала показываться в столовой и прислала туда Вилимку. Тот, вытянувшись у притолоки, с любопытством впитывал хмельные речи хозяина и гостя.

— Мне кузен пишет, зовет в Петербург, а я даже поехать не могу, — жаловался Евгений, окончательно забывший былую неприязнь к соседу. — А я ведь не виноват ни в чем! Веришь? Не виноват!

— Тс-с, молчание! — Кашевин прикладывал к губам палец. — Я, брат, знаю, зачем ты в Питер норовишь удрать… Какой такой там у тебя кузен… Мы все понимаем!

И снова указывал на потолок. Ошеломленный Вилимка смотрел туда же, но видел только люстру, в которой по случаю застолья горели все свечи.

— А если поеду, на первой же заставе глянут в мои документы и завернут обратно, — бормотал Евгений. — Еще шесть лет… Запрещено…

— Наплюй на документы! — горячо убеждал его сосед. — Возьми мои! Вот потеха будет, когда все выяснится! Кто стрелял, господа?! Стрелял владимирский помещик, столбовой дворянин, ведущий свой род от времен Алексея Михайловича, Арсений Петрович Кашевин! Потеха!

— Стрелял? — переспрашивал Евгений, то и дело терявший запутанную нить размышлений своего приятеля. — Я стрелять не буду. Я поеду жениться… На племяннице министра…

— Правильно! — Кашевин вцепился ему в лацканы сюртука. — Для отвода глаз женись! Эт-то ты, брат, здорово придумал!

После полуночи Евгений, менее опытный в возлияниях, уснул тут же, за столом. Заботами Вилимки он был переправлен в кресло и укрыт пледом. Устроив хозяина, камердинер приблизился к дремавшему над кофе с ликером Кашевину.

— Эй, Фигаро! — сонно окликнул его гость. — Чего стоишь, как пень? Тащи шампанское!

— Шампанское, оно хорошо, ваша милость, — заговорщицки зашептал Вилимка, — а еще бы лучше сперва сделать то, что вы обещали.

— Что я ТЕБЕ мог обещать, холоп? — с воистину царским величием осведомился Кашевин.

— Вы барину моему обещали одолжить документы для проезда в Петербург. Уж надо, так надо! Мы бы и взяли ненадолго, только туда и обратно обернуться…

— Помню, — кивнул помещик. — Б-бери… У меня в дрожках, в ногах, саквояж ковровый… Там на дне найдешь… Ездил в уезд крестьян продавать… Проценты в банк по закладной платить… Не работает никто, избаловались, п-подлецы!

— Мы на месяц бы только и взяли! — обрадовался Вилимка.