Отверженная невеста

— Берите навсегда! — Сделав жест, достойный цезаря, дарующего жизнь гладиатору, Кашевин рухнул со стула, и тотчас раздался его мелодичный храп.

Вилимка, устроив гостя на ночлег в другом кресле, развил кипучую деятельность. Первым делом он бросился к Прасковье Игнатьевне. С ее помощью были начаты и окончены молниеносные сборы. Через пару часов Евгений был разбужен, едва не насильно умыт, переодет и усажен в дорожную карету, внутри которой уже громоздились короба с домашними припасами и чемоданы с одеждой. Шувалов так ослаб после попойки, что совершенно не имел сил сопротивляться матери и камердинеру и едва сознавал, что они с ним проделывают.

В предрассветных сумерках он неотчетливо видел, как его перекрестила плачущая мать. На крыльце толпилась дворня, у ворот без шапок стояли мужики, прослышавшие, что барин куда-то уезжает. На козлах ерзал сонный кучер, ругавший лошадей, тоже очень озадаченных предстоящим путешествием. Все это показалось Евгению каким-то странным сном, и только когда карета тронулась и пошла нырять и прыгать по ухабам проселочной дороги, он немного протрезвел.

Высунувшись в окно и щурясь на поднимающееся солнце, граф крикнул Вилимке, расположившемуся на козлах:

— Что за дикая спешка, в самом деле?! Куда это матушка меня отправила?!

— Так в Петербург же, — нагнувшись, отвечал ему счастливый Вилимка. — А документы нам Арсений Петрович отдали. Вы же помните, если спросят, вы — помещик Кашевин…

Евгений со стоном откинулся на кожаные подушки сиденья.

Глава девятая,

в которой после долгой разлуки встречаются законные супруги и дается одно весьма странное обещание

Вернувшись из поездки по Финляндии, государь в спешном порядке, несмотря на капризы и возражения детей, перевез семью в Царское Село.

— Конечно, дети любят Петергоф, его фонтаны и купание в заливе, — пояснял он Бенкендорфу, — и теперь должны лишиться сего удовольствия до следующего лета. Однако пора и честь знать. Царское — более подходящее место для решения государственных дел. К тому же мы обещали директору императорских театров перевезти сюда Неаполитанскую оперу. Дети должны приобщаться к прекрасному…

Не прерывая своей речи, Николай Павлович делал утреннюю зарядку с карабином: брал его на плечо, поднимал, опускал, запрокидывал за шею и выполнял махи в обе стороны. Наконец, резко выкидывал ружье вперед и колол штыком невидимого противника. Карабины были обязательным атрибутом во всех его кабинетах: и в Зимнем, и в Аничковом дворцах, и в Гатчине, и в Петергофе. Непосвященный мог бы подумать, что император заядлый охотник или держит оружие напоказ для острастки консулов недружелюбно настроенных к России государств. Однако все эти многочисленные ружья требовались русскому царю лишь для утренней гимнастики. Одно время он даже хотел привлечь к этим полезным упражнениям с карабином свою супругу Александру Федоровну, но это оказалось утопией, потому что императрица чуть ли не постоянно носила под сердцем очередного ребенка. Бенкендорфу царь также рекомендовал гимнастику, на что шеф жандармов полушутя, полусерьезно ответил: «Я любому карабину предпочитаю саблю, ваше величество, и доброго коня».

— Кстати, Неаполитанская опера уже в Царском? — поинтересовался император, приступив к приседаниям.

— Мало того что Неаполитанская опера уже здесь, так Виельгорский еще пригласил из Вены мировую знаменитость Генриетту Зонтаг, — сообщил Бенкендорф, — и она со дня на день должна прибыть в Петербург.

— Она одна приедет? Без труппы? — удивился Николай.

— Именно так. Зонтаг намерена дать в Царском две оперы Россини: «Отелло» и «Севильского цирюльника», и просит подыскать для нее партнеров.

— Пусть Виельгорский этим займется, — распорядился император.

Закончив с гимнастикой, Николай Павлович зашел за ширму, чтобы переодеться в свой любимый черкесский костюм, который носил запросто, по-домашнему, вместо халата. Слуга уже подогревал чай на спиртовой горелке. С дворцовой кухни принесли горячие сдобные булки с анисом и соленые крендели по-баварски. Так как император поднимался засветло, он предпочитал завтракать у себя в кабинете и только после прогулки и разбора бумаг, примерно в десятом часу, заходил на половину Александры Федоровны выпить чашечку кофе со сливками в семейном кругу. Утренний же чай он пил либо в одиночку, либо делил компанию со старым приятелем Алексом. Во время таких чаепитий шеф жандармов по просьбе императора зачитывал вслух список иностранцев, прибывших в Петербург. За те девять дней, что они провели в Финляндии, гостей значительно прибавилось. Николай слушал с интересом, время от времени останавливаясь на той или иной фамилии, казавшейся ему знакомой.

— Густав Гальтенгоф с сыном? Это не родственники ли нашего дорогого Фрица, любимого актера моей матушки?

— Думаю, что нет, — качал головой Александр Христофорович. — Эти Гальтенгофы приехали закупать пушнину. Завтра они отправятся в Архангельск.

— Разве им не проще было плыть по морю?